Rayos ultravioleta

¿Qué son los rayos ultravioleta?

Los rayos ultravioleta (UV) constituyen una forma de radiación electromagnética que se encuentra naturalmente en la luz solar y también se puede generar artificialmente. Se sitúan en el espectro electromagnético entre los rayos X y la luz visible, con longitudes de onda que van desde los 10 hasta los 400 nanómetros (nm). Los rayos UV se clasifican en tres tipos principales según su longitud de onda: UVA (320-400 nm), UVB (290-320 nm) y UVC (100-290 nm).

La exposición a los rayos UV tiene efectos significativos en la salud humana, tanto beneficiosos como perjudiciales. Los UVA y UVB llegan a la superficie de la Tierra y desempeñan un papel crucial en la síntesis de la vitamina D en la piel, vital para la salud ósea y el funcionamiento del sistema inmunológico. Sin embargo, la exposición excesiva a estos rayos puede dañar la piel y los ojos, y aumentar el riesgo de cáncer de piel. Los rayos UVC son los más energéticos y, por tanto, potencialmente los más dañinos; sin embargo, son en gran parte absorbidos por la capa de ozono y no alcanzan la superficie terrestre en cantidades significativas.

En medicina, la radiación UV tiene diversas aplicaciones. En Dermatología, los UVA y UVB se utilizan terapéuticamente para tratar enfermedades de la piel como la psoriasis, la dermatitis atópica y el vitiligo mediante una técnica conocida como terapia de luz ultravioleta o fototerapia. La fototerapia implica la exposición controlada de la piel a longitudes de onda específicas de luz UV para reducir la inflamación, retardar la producción de células de la piel y aliviar los síntomas.

La radiación UVC, debido a su potente energía y su capacidad para destruir el ADN bacteriano y viral, se emplea en la esterilización de equipos médicos y en la desinfección de aire y superficies en hospitales para reducir la transmisión de infecciones. Aunque la radiación UVC no se utiliza directamente en tratamientos sobre pacientes debido a su alta capacidad de daño tisular, su papel en la prevención de infecciones hospitalarias es crucial.

El impacto de la radiación UV en la salud ocular es también significativo. La exposición prolongada a los rayos UV puede contribuir al desarrollo de cataratas y daño a la retina, por lo que se recomienda la protección ocular adecuada cuando se está al aire libre. Las gafas de sol y los lentes con protección UV ofrecen una barrera importante contra esta radiación, disminuyendo el riesgo de daño ocular a largo plazo.

En el ámbito de la investigación, los rayos UV son una herramienta valiosa en laboratorios de biología molecular y genética. La capacidad de la radiación UVC para causar daños en el ADN se utiliza en técnicas de marcado y manipulación genética, así como en la identificación de ácidos nucleicos mediante técnicas de fluorescencia y visualización de geles de electroforesis.

© Clínica Universidad de Navarra 2023