Radiación b

¿Qué es la radiación b?

La radiación beta, comúnmente denominada radiación β, representa una clase de partículas de alta energía, alta velocidad, que son emitidas por ciertos tipos de núcleos radioactivos, tales como el potasio-40. Estas partículas son electrones o positrones, pero no son electrones orbitales, es decir, no provienen de la envoltura de electrones alrededor del núcleo, sino del propio núcleo en un proceso de transformación que busca la estabilidad nuclear.

El término radiación implica un proceso de emisión y propagación. Las partículas beta son emitidas con una energía específica que les permite viajar a través de la materia, pero su poder de penetración es limitado y está directamente relacionado con la energía de la partícula. Aunque la radiación beta puede atravesar la piel y otros tejidos, no tiene la capacidad de penetración de otras radiaciones como la gamma. Sin embargo, si los materiales radioactivos que emiten radiación beta se ingieren o entran en el cuerpo, pueden ser nocivos, dado que los tejidos internos son más sensibles a la radiación.

En la naturaleza, la radiación beta es un proceso crucial para muchos elementos, y forma parte del llamado decaimiento beta. Hay dos tipos fundamentales de decaimiento beta: el decaimiento β- y el decaimiento β+.

El primero implica la transformación de un neutrón en un protón con la emisión de un electrón y un antineutrino. El segundo, menos común, involucra la transformación de un protón en un neutrón con la emisión de un positrón y un neutrino.

Desde el punto de vista médico, la radiación beta tiene aplicaciones tanto en diagnóstico como en tratamiento. En el ámbito del diagnóstico, se utilizan radioisótopos que emiten radiación beta en técnicas de medicina nuclear para obtener imágenes y evaluar la funcionalidad de ciertos órganos. Estas sustancias radioactivas, llamadas radiofármacos, se administran al paciente y las emisiones beta se detectan y se usan para crear imágenes.

En el ámbito terapéutico, la radiación beta se utiliza en braquiterapia, una forma de radioterapia interna donde se colocan fuentes radioactivas directamente en o cerca del área que requiere tratamiento. Dado que la radiación beta tiene un alcance limitado en los tejidos, permite tratar el área objetivo con alta precisión, minimizando el daño a los tejidos circundantes.

El manejo seguro de la radiación beta, como con todas las radiaciones, es esencial. Aunque las partículas beta no pueden penetrar profundamente en los tejidos, pueden causar daño en la epidermis. Las fuentes de radiación beta deben ser manipuladas con herramientas adecuadas y, si es necesario, con protección adecuada, como guantes y gafas de plomo.

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