Clí­nica Universidad de Navarra

La radioembolización es un tratamiento novedoso para los tumores hepáticos no operables, tanto primarios (hepatocarcinoma) como secundarios. Consiste en la administración de radiación directamente al tumor, respetando el hígado sano. Esta radiación la emiten unas esferas radiactivas de tamaño microscópico que van cargadas de Ytrio-90. Este elemento es un emisor de radiación de escasa penetración. Las microesferas se inyectan, a través de un catéter, en la arteria hepática y desde ahí se dirigen a los tumores y se quedan alojados en ellos. La radiación que emite el Ytrio va dañando lentamente los tumores.

Es un tratamiento complejo en cuyo diseño participan especialistas de Oncología, Hepatología, Radiología y Medicina Nuclear, que se aborda en varios pasos:

• Primero se identifican los vasos que irrigan el tumor y se realiza un "simulacro" de tratamiento con esferas similares no cargadas con radiación para observar el comportamiento de las mismas y asegurarse de que no se alojan en otros órganos en donde pudieran causar efectos perjudiciales.
• Una o varias semanas después se realiza el tratamiento real, inyectándose las microesferas cargadas con la dosis de radiación calculada. Una vez éstas se alojan en el tejido tumoral, van dañándolo al emitir radiación.

Ambas partes, el simulacro y el tratamiento, requieren tan sólo un ingreso de día y medio. En general, el tratamiento no produce más efectos secundarios que cierto dolor tras el procedimiento y a veces, las menos, algo de cansancio o falta de apetito en las semanas posteriores.

Las complicaciones son raras, pero a veces serias, y consisten en la aparición de insuficiencia hepática o de ulceras en el estómago o el duodeno.

En general es un tratamiento que persigue frenar el crecimiento de los tumores, objetivo logrado en más del 80% de los casos. Pero no evita que puedan salir otros, en el hígado o fuera de él, por lo que debe considerarse un tratamiento paliativo. Sin embargo, en algunas ocasiones, sobre todo cuando el tumor es único aunque grande, puede reducirlo tanto que luego se pueda recurrir a otros tratamientos como el trasplante o la cirugía hepática o la radiofrecuencia.