Cáncer de estómago

El riesgo de desarrollar un cáncer gástrico aumenta a partir de los 50 años y es máximo en la séptima década de la vida. El cáncer gástrico es dos veces más frecuente en varones que en mujeres.

Causas y factores de riesgo
Las causas exactas del cáncer gástrico no se conocen, aunque se sabe que existen unos factores de riesgo que favorecen su aparición:

• Dieta muy rica en salazones y ahumados, dieta baja en frutas y verduras frescas, altas concentraciones de nitratos en los alimentos.
• Factores ambientales: Mala preparación de los alimentos, falta de refrigeración y aguas en mal estado
• Tabaco
• Enfermedades: Existen una serie de enfermedades, benignas o premalignas, que aumentan el riesgo de padecer cáncer gástrico. Las más destacadas son:
  • Cirugía gástrica previa.
  • Gastritis crónica atrófica.
  • Anemia perniciosa
  • Pólipos gástricos.
  • Infección por H. Pylori.
• Factores genéticos: Algunos síndromes genéticos de cáncer se acompañan de un riesgo mayor de cáncer gástrico. Son poco frecuentes.
• Factores familiares: La incidencia es 2-3 veces mayor en aquellas personas con varios familiares diagnosticados de cáncer gástrico.

Síntomas
El cáncer de estómago no tiene una sintomatología específica y, en muchos casos, cuando produce el tumor manifestaciones clínicas ya está muy avanzado. Los más frecuentes son pérdida de peso, dolor abdominal, cambios de ritmo intestinal, pérdida de apetito y hemorragia.

Diagnóstico
Para el diagnóstico de cáncer de estómago el mejor medio diagnóstico es la gastroscopia. Esta exploración, además, permite la obtención de muestras para citología por cepillado y biopsia.

Una vez diagnosticado el tumor de estómago son oportunas, para el análisis de extensión de la enfermedad, la ECO-endoscopia y la Tomografía axial computarizada (TAC) o escanner abdominal.

La ecoendoscopia es muy útil para conocer el grado de invasión local y la TC abdominal para determinar metástasis a distancia. Estas exploraciones pueden ayudar a planificar la terapéutica más oportuna.También, en determinadas situaciones, para evitar intervenciones innecesarias, se puede plantear realizar una laparoscopia diagnóstica. Esta exploración consiste en la visión directa de la cavidad abdominal mediante la introducción de una óptica dentro del abdomen.

Tratamiento
La decisión sobre el “plan de tratamiento” se ajusta a cada paciente en concreto.

Los tres tipos principales de tratamiento del cáncer gástrico son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia aunque, en algunos pacientes, el tratamiento será exclusivamente sintomático

Para aumentar las posibilidades de curación, en muchos casos el tratamiento requiere un “enfoque multidisciplinar”, es decir, un tratamiento múltiple en el que intervienen médicos de varias especialidades: cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos.

Como pauta general, el tumor primario (el tumor que está en el estómago) se extirpa si no existen metástasis a distancia. Según el grado de invasión de la pared del estómago o la afectación ganglionar, se recomienda administrar también quimioterapia y radioterapia complementarias.

Si existen metástasis a distancia, la quimioterapia es el tratamiento clave, asociando radioterapia o/y cirugía en situaciones determinadas.

La gastrectomía es la extirpación del estómago. El esófago se une con el resto del estómago o con el intestino delgado. Puede ser: Subtotal (se reseca parte del estómago) o Total (se reseca todo el estómago). En la cirugía con intención curativa o radical, además de resecar el estómago (o parte de él), se extirpan los ganglios linfáticos vecinos. La extirpación del páncreas, el bazo o parte del hígado o de otras estructuras es necesaria, en ocasiones, para poder extirpar todo el tumor.

La quimioterapia puede estar indicada como tratamiento complementario a la cirugía o para aliviar los síntomas que produce la enfermedad.

• Como tratamiento complementario, se suele administrar después de la cirugía. Se acompaña, en muchas ocasiones, de radioterapia para aumentar su eficacia. Con menor frecuencia, se administra de forma preoperatoria. La decisión de administrar la quimioterapia de forma pre o postoperatoria depende de una serie de factores que varían de un paciente a otro.
• Como tratamiento paliativo, la quimioterapia puede ser eficaz para controlar el dolor y aliviar otros síntomas. En esta situación, se suele administrar sola.

Los anticuerpos monoclonales (trastuzumab) son fármacos con actividad dirigida contra una diana celular, es decir, contra una parte de la célula o substancia específica que interviene en el proceso del cáncer. En cáncer gástrico avanzado, el trastuzumab es el único anticuerpo monoclonal que aumenta la eficacia de la quimioterapia cuando el tumor sobreexpresa una proteína llamada HER2, es decir, si el tumor es HER2+.

Durante la evolución de la enfermedad, y para controlar las complicaciones de los distintos tratamientos o los síntomas del tumor, puede ser necesario administrar terapias de soporte como medicamentos contra los vómitos, aporte nutricional, fármacos para tratar la anemia o el descenso de las defensas, medicación antidiarreica, etc. También pueden ser necesarios los antibióticos, los analgésicos (calmantes) y otros tipos de fármacos.