Cáncer de cérvix

La mucosa que recubrel el cérvix tiene dos zonas diferenciadas. La mitad inferior, que está en continuidad con la vagina, se denomina ectocérvix, mientras que la mitad superior que continúa hacia el cuerpo uterino, se denomina endocérvix. La mayoría de los tumores aparecen entre la unión del ectocérvix y el endocérvix.

De los subtipos que pueden aparecer, el más frecuente es el carcinoma de céulas escamosas. 

Es uno de los cánceres más frecuentes del aparato genital femenino. El virus llamado del papiloma humano o VPH, infección de transmisión sexual, juega un papel importante en la causa de la mayoría de los casos.

Una vez que la mujer se ha expuesto a este virus su sistema inmunológico puede prevenir de su acción dañina. Sin embargo, en un pequeño número de mujeres el VPH puede sobrevivir durante años antes de que pueda colaborar a la transformación cancerosa de algunas células de la superficie del cuello uterino.

La mitad de los cánceres de cuello uterino ocurren entre los 35 y 55 años de edad.

Síntomas

La mayoría de las veces es asintomático, sobre todo al inicio.

Puede asociarse a sangrado genital postcoital o entre las menstruaciones o en la menopausia. A veces puede haber flujo vaginal sanguinolento o maloliente. El dolor pélvico o durante la relación sexual también es referido por algunas pacientes.

Diagnóstico

• Exploración clínica que incluye la inspección y palpación del cuello uterino.
• La colposcopia (lupa de aumento) ayuda ver lesiones que nos son visible a simple vista.
• La citología, aunque esencialmente utilizada para la prevención, puede colaborar a la sospecha del cáncer.
• Biopsia de cualquier zona sospechosa mediante pinzas específicas para ello, en la consulta y sin necesidad de anestesia o mediante "asa de diatermia" (bisturí eléctrico) con anestesia local también en la consulta.
• Conización: biopsia en forma de cono que permite un estudio más completo de la lesión que la biopsia convencional.

Tratamiento

Cuando todavía no es un cáncer invasor (carcinoma "in situ") se puede tratar mediante conización o histerectomía dependiendo esencialmente de los deseos de fertilidad y de algunos hallazgos pronósticos evidenciados tras el análisis.

En el cáncer invasor se requiere un tratamiento más extenso o radical. La histerectomía puede ser suficiente cuando la invasión es de hasta tres milímetros. Si la invasión es mayor se recomienda la histerectomía radical que además extirpa parte de la vagina y de los tejidos de alrededor así como los ganglios de la pelvis.

La radioterapia también se puede emplear como tratamiento curativo de estos estadios precoces cuando pudiera estar contraindicada la cirugía o de forma electiva pero por sus efectos secundarios se prefiere el tratamiento quirúrgico. Cuando el tamaño del tumor es mayor de cuatro centímetros o está ya extendido por fuera del cuello uterino es el tratamiento de elección, asociada a la quimioterapia que actuaría potenciando el efecto de las radiaciones. Los efectos secundarios de este tratamiento incluyen problemas de tipo digestivo y urinario así como estrechamiento o acortamiento de la vagina así como el adelanto de la menopausia. La intensidad de dichos efectos secundarios también van a depender de factores individuales de los pacientes, extensión de la enfermedad y técnica de la irradiación. 

La quimioterapia sóla no tiene capacidad curativa en este tipo de tumor por lo que su utilización aparte de como radiopotenciadora, va a ser para controlar la enfermedad a distancia.