Cáncer de cabeza y cuello

Representa un 5 % de todos los tumores. En Europa la localización más frecuente es la laringe, seguido de la orofaringe, cavidad oral y nasofaringe. Es un tumor predominantemente masculino, aunque en los últimos años debido al aumento del hábito tabáquico en la mujer este cociente se está viendo modificado. La edad media de aparición es por encima de los 50 años, aunque los tumores de nasofaringe y glándulas salivares pueden aparecer antes.

Sus principales factores de riesgo son:

• Tabaco: aumenta el riesgo de tumores de cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe. La duración y magnitud del consumo está directamente relacionado con el riesgo
• Alcohol: el beber alcohol multiplica el riesgo de cáncer de laringe por 5 respecto a la población general. El riesgo aumenta si se asocia al consumo de tabaco. Otras localizaciones en las que se encuentra aumentado son la orofaringe, hipofaringe y cavidad oral.

Los tres principales tipos de tratamiento para manejar el cáncer de cabeza y cuello son la radioterapia, la cirugía y la quimioterapia. Los tratamientos primarios son radioterapia o cirugía, o una combinación de ambas; la quimioterapia se usa a menudo como tratamiento adicional o coadyuvante. La combinación óptima de las tres modalidades de tratamiento para un paciente con cáncer de cabeza y cuello depende del sitio y el estadío (etapa) de la enfermedad.

La quimioterapia se puede administrar según tres esquemas fundamentales:

• Neoadyuvante, previo a la cirugía o radioterapia
• Adyuvante, después de tratamiento radical con cirugía o radioterapia
• Concomitante, a la vez que la radioterapia.

El programa de radioterapia a veces incluye quimioterapia si el cáncer está avanzado (estadios avanzados III o IV). Los medicamentos que a menudo se dan junto con la radioterapia son cisplatino (Platinol®) y Cetuximab (Erbitux®). Otros medicamentos que pueden utilizarse son el fluorouracilo (5-FU®, Adrucil®), carboplatino (Paraplatin®) y paclitaxel (Taxol®).