Tratamiento de los síntomas respiratorios

Disnea

La disnea es una sensación subjetiva que se define como la conciencia desagradable de dificultad o necesidad de incrementar la ventilación, por lo que sólo el enfermo puede cuantificar su intensidad y características.

Se deben tratar las causas reversibles de la disnea que tienen tratamiento específico, como la insuficiencia cardiaca, la exacerbación de la EPOC y el asma, el broncoespasmo, las arritmias cardiacas, la anemia, el derrame pleural o pericárdico, la infección bronquial, el embolismo pulmonar o el síndrome de la vena cava superior.

En este sentido se hace imprescindible una exploración clínica exhaustiva en busca de signos clínicos de hipoxemia, anemia, debilidad, ansiedad, insuficiencia cardiaca, etc. Asimismo, es necesario tener acceso a una serie de exploraciones complementarias básicas como son radiología de tórax, determinación de hemoglobina, electrocardiograma y, a ser posible, oximetría transcutánea.

Tratamiento

Modificación de proceso patológico de base: quimioterapia, hormonoterapia, radioterapia, toracocentesis, pleurodesis, antibióticos, transfusión, etc.

Las medidas generales son: mantener la habitación fresca, usar ventiladores, evitar irritantes (como el humo) o permanecer pocas personas en la habitación. En caso de ataque agudo de disnea es importante acompañar al enfermo.

Medidas farmacológicas

1.  Oxigenoterapia: Precisa de la objetivación previa de hipoxemia severa y de la demostración de la eficacia en la mejora del síntoma. No es imprescindible en estas situaciones.
2.  Los opioides por vía oral o parenteral son fármacos de primera elección en el tratamiento de la disnea.
3.  Fenotiacinas (Clorpromazina). A menudo se asocia a la morfina como tratamiento adyuvante.
4.  Los corticoides están indicados en caso de disnea producida por asma, EPOC, obstrucción tumoral de la vía aérea o linfangitis carcinomatosa.
5.  No se recomienda el uso de benzodiazepinas para la disnea, salvo en situación de ansiedad o pánico.

La tos está presente en el 4%-86% de los pacientes con cáncer de pulmón y en el 23%-37% en otros cánceres.

El tratamiento de la tos debe ser secuencial: 

• La primera medida en el abordaje de la tos en cuidados paliativos es el tratamiento, en la medida de lo posible, de sus causas: evitación de irritantes externos, corticoides nasales y antihistamínicos para la rinorrea posterior, antibióticos para las infecciones respiratorias, corticoides inhalados y broncodilatadores para el asma y el EPOC, etc.
• Medidas no farmacológicas: medidas posturales, fisioterapia y drenaje externo para la tos productiva.
• Medidas farmacológicas: para la tos productiva, evitar los antitusígenos, suero salino inhalado, mucoliticos. Para la tos seca, dihidrocodeína, codeína, morfina y dextrometorfano.