La enfermedad

La formación de un cáncer de colon es un proceso en etapas que comienza con la aparición de un pólipo que posteriormente sufre transformaciones hacia la malignidad. Aproximadamente el 80% de los casos son esporádicos, pero el 20% tiene una influencia genética, con mayor riesgo familiar en los que es necesario un mayor seguimiento y control.

El cáncer de intestino grueso es extraordinariamente frecuente. Aproximadamente una persona de cada 50 desarrollará, a lo largo de su vida, un cáncer colorrectal.

Por éste motivo, gran parte de la mortalidad puede ser evitada por un sistema de vigilancia precoz.

La mayoría de los tumores de colon son adenocarcinomas, que se originan a partir de la mucosa y se localizan principalmente en el colon izquierdo y distal, aunque se está produciendo un incremento en la incidencia de los tumores de colon derecho.

Este tumor maligno, puede crecer de tres maneras:

• Crecimiento local: se produce principalmente al crecer en profundidad invadiendo todas las capas que forman la pared del tubo digestivo, es decir, crece desde la mucosa hasta la serosa pasando por la capas submucosa y muscular.
  Una vez que el tumor traspasa toda la pared del intestino puede invadir cualquier órgano contenido en el abdomen. Los tumores rectales, pueden afectar la vejiga, la próstata o la vagina (dependiendo del sexo), el hueso sacro y la grasa que le rodea.
• Diseminación linfática: El colon posee una rica red de vasos linfáticos que permiten el drenaje de la linfa a múltiples regiones ganglionares.  La diseminación por esta vía se realiza de forma ordenada, afectando primero a los ganglios más próximos y, posteriormente, a los más alejados.
• Diseminación hematógena: Las células tumorales pasan al torrente circulatorio y a través de la sangre se diseminan preferentemente hacia el hígado, pulmón, hueso y cerebro.

Estadios del cáncer de colon

• Etapa 0: cáncer muy incipiente en la capa más interna del intestino.
• Etapa I: cáncer en las capas internas del colon.
• Etapa II: el cáncer se ha diseminado a través de la pared muscular del colon.
• Etapa III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a órganos distantes.

Pronóstico

El principal factor pronóstico es el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Otros factores pronósticos son:

• Numero de ganglio linfáticos afectados
• Presencia de micro metástasis en los ganglios
• Niveles elevado de CEA preoperatorio.
• Existencia de perforación o de obstrucción
• Tumores pobremente diferenciados.
• Infiltración vascular.