Tratamiento del linfedema

El linfedema es una acumulación de líquido linfático en el compartimento intersticial, que no puede circular por alteración en el sistema linfático.

La linfa es un líquido formado por proteínas, agua, hidratos de carbono y células que ayudan a combatir enfermedades e infecciones. La linfa es transportada desde los tejidos por una circulación de retorno linfática hasta devolverla nuevamente al sistema venoso a la altura de las venas subclavias.

Las causas que pueden originar los linfedemas se producen por trastornos o alteraciones en el sistema linfático. Estos trastornos hacen que la linfa se estanque, acumulándose en la región afectada o por acción de la gravedad, en una zona más distal (piernas o brazos)

El linfedema puede presentar varias formas y afectar diversas partes del cuerpo, normalmente aparece en las extremidades, pero también es frecuente en las zonas genitales o la cara. Por lo general se presenta de forma lenta y progresiva notándose la piel tensa, blanca, con un edema blando y depresible al tacto. Con el tiempo hay un aumento de volumen y el paciente puede notar pesadez y molestias(alteraciones en la movilidad general, alteraciones en la piel, alteraciones en la circulación, asimetrías), así como repetidas infecciones que pueden empeorar el linfedema hasta llegar a casos graves de 'elefantiasis' convirtiendo el miembro en una masa uniforme.

Se clasifican según su origen:

• Primarios, aquellos que no tienen causa aparente, pueden ser congénitos, aparecer en la adolescencia o más tardíamente. Las vías linfáticas no funcionan con normalidad o su número es menor que el necesario para que su sistema linfático sea competente.
• Secundarios, el sistema linfático es normal, pero que ha sido alterado por traumatismos, operaciones quirúrgicas, irradiaciones o infecciones. Existe una incidencia alta de linfedema en pacientes de cáncer en los que se han extirpado ganglios de la axila o de la ingle, así como por esclerosis ganglionar debido a los tratamientos de radioterapia en esas mismas zonas.

El objetivo del tratamiento quirúrgico sería la disminución del volumen, la recuperación funcional, la desaparición del dolor, la mejora de las condiciones de la piel, disminuir la fibrosis y prevenir y tratar las infecciones.

1.- Bypass linfaticovenular

Con las últimas técnicas de supermicrocirugía (potentes microscopios y material altamente especializado en microcirugía), que la Clínica Universidad de Navarra ha incorporado, se conectan pequeños vasos linfáticos con las venas para mejorar el drenaje de los miembros.

Usando instrumentos de microcirugía, el cirujano desvía el líquido linfático a venas diminutas y subcutáneas, permitiéndole drenar el área afectada. Es una operación ambulatoria y con anestesia local.

2.- Trasplante de ganglios linfáticos

Se trasplantan los ganglios linfáticos de otra zona, con su vascularización, al lugar en donde se han extirpado. Esta técnica se puede realizar tras una cirugía que extirpe un tumor, para prevenir un posible linfedema.

3.- Liposucción