Ecocardiografía

Mediante ultrasonidos, la ecocardiografía aporta información acerca de la forma, el tamaño y la fuerza del corazón, el movimiento y grosor de sus paredes y el funcionamiento de sus válvulas.

La ecocardiografía también puede suministrar información sobre las arterias. En ocasiones se emplea para la evaluación y pronóstico de la cardiopatía isquémica (ecocardiografía funcional o de estrés).

• No es necesario ningún tipo de preparación especial antes de someterse a una ecocardiografía.
• Durante el estudio, estará acostado sobre una camilla. Un técnico le colocará sobre el pecho pequeños discos de metal denominados electrodos. Estos electrodos tienen cables denominados derivaciones que se conectan a un electrocardiógrafo. Esta máquina monitoreará su ritmo cardíaco durante la realización del estudio. 
• A continuación, el técnico le aplicará un gel espeso sobre el pecho. El gel puede estar un poco frío pero no le dañará la piel. Luego el técnico utilizará el transductor para enviar y recibir las ondas sonoras. 
• El técnico le colocará el transductor directamente sobre el lado izquierdo del pecho, por encima del corazón, y presionará firmemente mientras mueve el transductor sobre el pecho. Posiblemente le pida que inspire o espire, o que contenga brevemente la respiración. Pero, durante la mayor parte del estudio, deberá permanecer inmóvil. 
• Este estudio suele tomar un máximo de 45 minutos. No debe sentir dolor ni molestia alguna durante la realización del procedimiento.
• Después de la exploración  podrá hacer vida normal e incorporarse a sus tareas laborales o domésticas diarias.
• No es una prueba dolorosa ni produce ningún efecto secundario.

Tipos especiales de ecocardiografía

Ecocardiografía doppler color

• Consiste en visualizar el corazón y las válvulas cardiacas mediante ultrasonidos, proporcionando una información útil sobre su correcto funcionamiento. Es una prueba no invasiva y sin efectos secundarios.
• No precisa preparación especial ni acudir en ayunas.
• Durante el estudio estará tumbado sobre una camilla, desnudo de la cintura para arriba. Le colocarán unas pegatinas con cables (electrodos) en el pecho para ver el electrocardiograma durante el estudio. Luego le pondrán una especie de micrófono en varias partes del pecho para explorar desde diferentes planos el corazón y las válvulas. 
• La exploración no le producirá ninguna molestia y durará aproximadamente 20-30 minutos.

Ecocardiografía transesofágica

• Consiste en visualizar el corazón y las válvulas cardíacas por medio de los ultrasonidos, con una sonda colocada en el esófago.
• Es necesario no haber ingerido alimentos sólidos ni líquidos en las 4-6 horas previas a la prueba. Tampoco haber tomado ninguna medicación oral en ese periodo de tiempo. Es preferible acudir acompañado por un familiar o amigo. Si tiene dentadura postiza, debera quitársela en el momento de realizar la prueba.
• Una vez en la sala de exploración, el tecnico le podría dar un comprimido para chupar o aplicarle en spray un anestésico para la garganta. Una vez tumbado sobre la camilla, con el pecho descubierto, le colocarán unas pegatinas con cables (electrodos) en el pecho para visualizar el electrocardiograma durante el estudio. Es posible que, además, la enfermera le inyecte una medicación con efecto sedante en una vena de los brazos.
• A continuación, el cardiólogo colocará la sonda dentro de su boca y le pedirá que trague para introducirla en el esófago, lo que puede provocar algunas náuseas que desaparecerán una vez que la sonda está dentro. Posteriormente, se realizará el estudio, durante el cual, si le han administrado el sedante, estara tan relajado que puedes llegar incluso a dormirse. Al levantarse, puedes sentir cierta sensación de mareo.
• El anestésico de la garganta puede producir tos y el spray resultar algo amargo. Al extraer la sonda es conveniente toser para sacar las flemas que se hayan podido retener. La duración aproximada del estudio será 30 minutos.
• No debe tomar ningún alimento hasta pasadas dos horas de la exploración. No es aconsejable conducir en las siguientes 2-4 horas del estudio si se ha recibido el sedante por vena. Las personas de cierta edad deben estar acompañadas durante las siguientes 2-4 horas.

Ecocardiografía de esfuerzo

• Consiste en visualizar el corazón mientras se realiza un esfuerzo. Se utiliza con pacientes que no pueden someterse a una prueba de esfuerzo convencional o para mejorar el rendimiento diagnóstico de ésta.
• No se deben ingerir alimentos solidos en las dos horas previas al estudio. El médico que solicita la prueba le indicará si debe tomar la medicación habitual o ésta tiene que ser suspendida previamente a la realización del test.
• Estará tumbado sobre una camilla, con el pecho descubierto, donde se le colocarán unas pegatinas con cables para la visualizacion del electrocardiograma y un manguito en el brazo izquierdo para la toma de la presión arterial. A continuación, debe subir encima de un tapiz rodante o una bicicleta estática, donde caminará durante unos minutos. Una vez terminado el esfuerzo, pasará con rapidez de nuevo a la camilla. El cardiólogo le realizará registros con el eco antes de hacer el ejercicio, durante su desarrollo e inmediatamente después de finalizarlo.
• Durante la prueba puede aparecer dolor torácico, fatiga o malestar que desaparecen en la fase de recuperación. La duración aproximada del estudio será de 30 minutos.
• Después de la exploración podrá hacer vida normal e incorporarse a sus tareas laborales o domésticas diarias.

Ecocardiografía de estrés farmacológico

• Consiste en visualizar el corazón con ultrasonidos mientras se administra una medicación que hace que el corazón trabaje con más rapidez e intensidad.
• No debe ingerir alimentos sólidos en las horas previas al estudio. El médico que solicita la prueba le indicará si debe tomar la medicación habitual o si tiene que ser suspendida previamente a la realización del test.
• Estará tumbado sobre una camilla, con el pecho descubierto. Se le pondrá un suero (gotero) en el brazo. A continuación, se le colocarán unas pegatinas con cables (electrodos) en el pecho para visualizar el electrocardiograma durante el estudio. Asimismo, le pondrán un manguito para la toma de la presión arterial. Le realizarán varios registros ecográficos mientras le administran el fármaco a través del gotero.
• Puede notar sensación de hormigueo facial, calor en la cara, mareo, fatiga o palpitaciones durante algunos segundos. También puede aparecer dolor torácico. No dude en comunicar al médico cualquier molestia. La duración aproximada del estudio será de 45 minutos.
• Excepto si el médico le indica lo contrario, podrá  hacer vida normal e incorporarse a sus tareas laborales o domésticas diarias.

Ecocardiografía de contraste

• Consiste en visualizar el corazón y las válvulas cardiacas mediante ultrasonidos. Se introduce, a través de una vena, un contraste especial que permite ver mucho mejor estructuras del corazón y los vasos sanguíneos.
• No precisa ninguna preparación especial y, por tanto, no es necesario acudir en ayunas, salvo que expresamente lo indique el médico.
• El personal sanitario le preguntará sobre cualquier posible alergia al ecocontraste, así como otros datos de interés para la realización de la prueba.
• Estará tumbado sobre la camilla, desnudo de la cintura para arriba. Un tecnico le pondrá una vía venosa en el brazo por donde le introducirán el contraste. Le colocarán tres pegatinas con cables (electrodos) en hombros y costado para ver el electrocardiograma durante el estudio. Luego, mientras la enfermera realiza varias inyecciones del contraste a través de la vía venosa, le pondrán una especie de micrófono en diferentes partes del pecho para explorar desde varios planos el corazón y las valvulas. La inyección habitualmente no se nota, así que no dude en comunicar cualquier sensación extraña. Durante el estudio es posible que oiga algún ruido que corresponde a la velocidad de la sangre dentro de su corazón. Una vez finalizado el estudio, la enfermera le retirará la vía venosa y le colocará una mínima cura.
• La exploración no producirá ninguna molestia, salvo las derivadas de la punción venosa. La duración aproximada del estudio será de 30 minutos.
• Después de la exploración podrá hacer vida normal e incorporarse a sus tareas laborales o domésticas diarias.