Neumología

Las mujeres que fuman tienen casi el doble de posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los hombres con el mismo hábito tabáquico. Ésta es la principal conclusión de un estudio publicado recientemente por la prestigiosa revista JAMA (“The Journal of the American Medical Association”) elaborado a partir del análisis de 16.925 pacientes estadounidenses, dentro del programa I-ELCAP (International Early Lung Cancer Action Program).

El estudio que ahora se publica es una parte del programa I-ELCAP de detección precoz de cáncer de pulmón, que realiza el seguimiento de unos 30.000 pacientes de 40 centros de todo el mundo. La Clínica Universitaria de Navarra, que aporta el quinto grupo más numeroso con 1.500 pacientes, es el único centro español que participa en la investigación.

El programa I-ELCAP busca “demostrar que la detección precoz del cáncer de pulmón mediante TAC torácico de baja dosis de radiación consigue reducir las muertes por cáncer de pulmón”, afirma el doctor Javier Zulueta, director del departamento de Neumología de la Clínica Universitaria de Navarra y responsable del grupo español. La complejidad de la detección precoz de cáncer de pulmón requiere de un trabajo multidisciplinar en el que participan especialistas de Radiología, Cirugía Torácica, Neumología, Oncología, Anatomía Patológica y Medicina Nuclear.

Para llevar a cabo el estudio se han analizado 16.925 pacientes (9.427 hombres y 7.498 mujeres) de más de 40 años sometidos a un escáner anual en Estados Unidos, país donde las mujeres llevan más años fumando con tasas similares a los hombres. Se ha tomado la referencia del país norteamericano para homogeneizar el estudio. “Lo que se ha visto es que las mujeres tienen una mayor susceptibilidad y un mayor riesgo a desarrollar la enfermedad por razones que desconocemos”, concluye el neumólogo, quien apunta que “con la misma dosis de tabaco ellas tienen casi el doble de riesgo”. Y es que, del conjunto de hombres estudiados el 1,2% tuvo cáncer, mientras que del conjunto de mujeres el porcentaje alcanzaba el 2,1%.

En cualquier caso, y aunque las mujeres que fuman presentan un mayor riesgo a desarrollar cáncer de pulmón, el futuro se les presenta más alentador: “El pronóstico es mejor en mujeres, ya que el riesgo de muerte es el doble en hombres que en mujeres”. Tampoco están claras las causas por las que esto se produce, aunque el doctor Zulueta cree que “tiene que haber un componente genético que determina el riesgo”.

Actualmente, menos del 15% de los afectados por cáncer de pulmón sobreviven hasta cinco años como máximo. “Esto se debe a que más del 80% de los enfermos de cáncer se diagnostican en estadíos avanzados”. De ahí la importancia de la detección precoz de la enfermedad: “La gente sin síntomas no se hace pruebas, y si esperamos a que se manifiesten es demasiado tarde”.

Investigación con el CIMA

El grupo español del programa I-ELCAP está integrado por investigadores de la Clínica Universitaria de Navarra y el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra. Este grupo está estudiando, además, “los cánceres diagnosticados desde un punto de vista molecular para ver si hay indicios en los cambios experimentados que nos puedan ayudar a detectar el cáncer antes incluso de que aparezca en el TAC”, indica el director del grupo, el doctor Zulueta. La investigación, además, tiene el objetivo de estudiar si existe algún marcador biológico para individuos que todavía no tienen cáncer y ver si sirve para predecir qué fumadores van a desarrollarlo: “Buscamos marcadores más precoces incluso que el TAC”.

Recientemente, el grupo I-ELCAP de la Universidad de Navarra publicó un artículo en la revista “Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention” cuya primera autora es la bióloga María José Pajares, del grupo del doctor Luis Montuenga, director del área de Oncología CIMA, y concluye que los cánceres que se han analizado y diagnosticado dentro del programa de detección precoz tienen las características moleculares “similares o idénticas a cánceres diagnosticados de forma convencional, por síntomas; esto es importante porque críticos de este programa dicen que lo único que estamos haciendo es detectar cánceres poco agresivos, y que por eso tienen unas supervivencias mejores”, apostilla el doctor Zulueta. Con estos estudios moleculares la investigación ha demostrado que los cánceres son igual de agresivos y, por tanto, igual de letales.