Oncología Médica

La supervivencia en enfermos de cáncer de pulmón aumenta hasta el 92% de los casos a los 10 años de haber sido diagnosticado, si se realizan exploraciones anuales preventivas mediante TAC de baja dosis de radiación. Así se desprende del Estudio Internacional sobre Detección Precoz del Cáncer de Pulmón (IELCAP) en el que participan como únicos centros españoles la Clínica Universitaria de Navarra y el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra. Las conclusiones han sido publicadas recientemente por la prestigiosa revista especializada New England Journal of Medicine (acceder al artículo). La investigación se ha llevado a cabo durante los diez últimos años en más de 31.000 individuos fumadores y mayores de 40 años. En el trabajo participan expertos de más de 40 centros médicos de países como Estados Unidos, España, Japón, Suiza, Italia, Israel, Canadá y China.De las 31.000 personas estudiadas, se diagnosticó cáncer de pulmón en 484 casos,  el 85% de ellos en estadio I, el más precoz, según explica el doctor Javier Zulueta Francés, director del Departamento de Neumología de la Clínica Universitaria de Navarra. De los pacientes en los que se diagnosticó el cáncer en estadio I, el 88% sobrevive más de 10 años. El índice de supervivencia aumenta hasta el 92% en los casos en los que el tratamiento quirúrgico se comienza antes de que transcurra un mes desde el diagnóstico.

El doctor Zulueta es junto al doctor Luis Montuenga Badía, director del Area de Oncología del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, y al doctor Gorka Bastarrika Alemañ, especialista del Departamento de Radiología de la Clínica Universitaria, quienes han liderado el

El cáncer de peor pronóstico

El descubrimiento es de especial relevancia ya que el cáncer de pulmón es actualmente la patología oncológica más común y de peor pronóstico, con una supervivencia máxima del 15% a los 5 años del diagnóstico. La razón de que el índice de supervivencia sea tan bajo radica en que “el cáncer de pulmón produce síntomas muy tarde, de modo que cuando el paciente acude a la consulta la enfermedad ya se encuentra en fase muy avanzada”, asegura el doctor Zulueta.

En los casos de detección de un nódulo pulmonar, las recomendaciones del grupo internacional proponen realizar un TAC a los tres meses con el objetivo de observar el desarrollo de la lesión. Una vez comprobado el crecimiento del nódulo se aconseja practicar una biopsia para conocer la naturaleza del tumor. De este modo, la precisión diagnóstica es tal que “se producen muy pocas intervenciones innecesarias. Tras aplicar el protocolo de actuación, en el 92% de los casos en los que se recomienda realizar una biopsia el resultado es cáncer”, subraya el neumólogo de la Clínica Universitaria.

La dosis de radiación del TAC empleado en este estudio es diez veces inferior a un TAC convencional y equivale a la dosis de una mamografía.

Investigaciones del CIMA

El diámetro medio de los tumores detectados en el grupo de riesgo estudiado por el IELCAP oscila entre 9 y 13 mm. Se trata de la fase más precoz que actualmente puede ser observada, “aunque los estudios futuros deben dirigirse a intentar reducir todavía más las dimensiones de las lesiones que puedan ser detectadas”, apunta el doctor Zulueta. En concreto, las líneas de estudio que desde el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra lidera actualmente el doctor Luis Montuenga investigan la existencia de biomarcadores que alerten de la presencia de un cáncer antes, incluso, de que la lesión pueda observarse mediante un TAC torácico u otra técnica radiológica. También se buscan marcadores moleculares de riesgo de cáncer de pulmón.

Costes económicos

Los estudios preliminares realizados indican que la relación entre el coste y la efectividad del diagnóstico es positiva. “El coste económico de un programa de screening o cribado mediante TAC no resultaría excesivo para la sociedad si tenemos en cuenta que el tratamiento del cáncer de pulmón en estadíos precoces es mucho más barato que cuando se encuentra en fases avanzadas”, destaca el doctor Zulueta, quien, a modo de ejemplo,  asegura que los costes de esta prueba se sitúan muy por debajo de los de una colonoscopia. Así, del trabajo internacional puede desprenderse la necesidad de que las autoridades sanitarias y expertos en salud pública acometan la problemática de la detección precoz del cáncer de pulmón en las poblaciones de riesgo. El director del Departamento de Neumología de la Clínica Universitaria de Navarra recuerda en este sentido el plan que se lleva a cabo para el diagnóstico temprano del cáncer de mama. Puntualiza, además, que en el caso del cáncer de pulmón, el grupo sometido a observación sería mucho menor porque no afectaría a toda la población de una determinada edad, sino únicamente a los individuos en situación de riesgo.

Alerta contra el tabaquismo

Entre otras conclusiones, el IELCAP destaca que el riesgo de contraer cáncer de pulmón es el doble en mujeres fumadoras que en hombres, aunque la supervivencia femenina es mayor que la masculina. Alerta en este sentido del crecimiento del tabaquismo entre las mujeres jóvenes y subraya como conclusión más relevante que todos los medios que se aplican en combatir el cáncer de pulmón deben ir necesariamente acompañados de una lucha efectiva contra el tabaco.

De ahí la importancia de una adecuada educación sanitaria que evite el tabaquismo. “El problema – concluye el Dr. Zulueta – es que el riesgo de contraer cáncer de pulmón después de dejar de fumar perdura durante muchos años, aunque de forma más reducida. Por lo que todavía seguiremos teniendo una epidemia de esta enfermedad por un largo espacio de tiempo”.