Alergología e Inmunología Clínica

España se sitúa por debajo de la media europea en incidencia de asma infantil, según se desprende del Estudio Internacional de Asma y Enfermedades Alérgicas en el Niño (ISAAC). La doctora Margarita Fernández Benítez, alergóloga de la Clínica Universitaria de Navarra y miembro del Comité de Asma de la Sociedad Española de Inmunología Clínica y Alergia Pedíatrica (SEICAP), señala que a la vista de los datos del proyecto ISAAC, España se sitúa por debajo de la media europea en incidencia de esta afección respiratoria. La facultativa, participante en el trabajo internacional, advierte que la prevalencia del asma infantil en la población española es más elevada en zonas costeras como Bilbao, Barcelona, Cartagena o Cádiz, que en zonas de interior como Pamplona, Valladolid. Así, la presencia del asma infantil en España oscila entre un 5,5%, en los lugares donde hay menor prevalencia, y un 14,6%, en las zonas donde es más alta. El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias. Se caracteriza por una inflamación bronquial que ocasiona una hipersensibilidad ante gran variedad de factores desencadenantes. La presencia de estos estímulos provoca un aumento de la inflamación de las vías respiratorias que genera una obstrucción del flujo del aire. La sintomatología es variable y reversible.
La producción de tos al practicar ejercicio físico o los ruidos torácicos sibilantes en niños pueden ser el aviso de un asma incipiente. Pese a que la población infantil comienza a relacionar más estos síntomas con la presencia de la enfermedad respiratoria, para la especialista de la Clínica Universitaria, “todavía se trata de una patología que está infradiagnosticada”.

Estudio ISAAC en tres fases

El estudio ISAAC se ha elaborado en tres fases. La primera consistió en la recogida de datos en todos los países del mundo y se desarrolló entre 1994 y 1995. Durante este período fueron estudiados un total de 721.601 niños de 56 países diferentes, 463.801 adolescentes de 13 y 14 años y 257.800 niños de 6 y 7 años. En la primera parte del estudio, la prevalencia del asma en adolescentes fue muy variable y osciló, según países, entre un 2,1 y un 32,2%. En esta mayor proporción de afectados figuraban los países de habla inglesa y los latinoamericanos. La segunda parte del estudio consistió en efectuar las pruebas objetivas. La última fase estuvo dedicada a observar la evolución de la prevalencia del asma en cada población estudiada. El trabajo elaborado en Pamplona para el observatorio ISAAC ha estado coordinado por al doctor Francisco Guillén Grima, epidemiólogo de la Clínica Universitaria. Junto al facultativo ha participado la doctora Fernández-Benítez, quien presentará el análisis comparativo entre los datos obtenidos en la fase I y los de la fase III durante el XXI Congreso de la Sociedad Española de Inmunología Clínica y Alergia Pediátrica que se celebrará en Córdoba los próximos 3, 4 y 5 de mayo. En Pamplona, además del cuestionario del asma se ha elaborado uno adicional que incluye los factores de riesgo contemplados en GINA (Guía de Atención al Niño Asmático). Cada uno de los centros parciticipantes en el observatorio internacional debía presentar un mínimo de 3.000 niños. En el trabajo elaborado por la Clínica Universitaria se han estudiado un total de 4.644 con edades comprendidas entre los 12 y los 15 años con una proporción similar de ambos sexos.

Aumento general de las alergias

De los datos obtenidos en la tercera y más reciente fase del estudio ISAAC se desprende que el 10% de los niños ha presentado asma alguna vez y un 7,1% sibilancias (ruidos torácicos) en los últimos 12 meses. Los índices obtenidos durante la fase l cifran en un 8,7% los niños que habían sufrido esta afección respiratoria alguna vez, mientras que un 5,5% había presentado sibilancias durante el último año. Según indica la doctora Fernández, “el incremento de las enfermedades alérgicas se produce de forma generalizada en todo el mundo. Entre los principales factores que influyen en el aumento de la prevalencia del asma y sibilancias figuran las condiciones ambientales y la mejora en las condiciones de vida, entre las que se baraja la hipótesis de la influencia del aumento de la higiene”. Del estudio se desprende también que la presencia de asma es mayor en las zonas costeras que en las de interior, mientras otra enfermedad respiratoria, como la rinitis alérgica, es más frecuente en poblaciones de interior. En general, en el incremento de los casos de enfermedades alérgicas influyen los factores ambientales y el estilo de vida.

Menos hábito tabáquico

Sin embargo, en el análisis comparativo entre los datos de la fase l y los de la lll, la alergóloga destaca la menor presencia de los factores genéticos en los niños con asma en esta última etapa. “En este estudio nos ha llamado mucho la atención el factor genético. En la fase I la existencia de antecedentes familiares de asma aparecía en un 16,3% de los niños estudiados, mientras que en la fase III sólo aparecían en el 7,3% de los casos”, apunta la doctora Fernández.  Un mayor control del asma en el adulto o el desconocimiento de los antecedentes familiares podrían ser las causas de la disminución de la incidencia de este factor. Otro de los agentes de riesgo más importantes, como es el hábito tabáquico, también se ha reducido respecto a la fase l, en la que un 8,1% de los adolescentes fumaba entre 1 y 10 cigarrillos al día. En el estudio más actual el índice de fumadores cae hasta el 4,2%, una diferencia que la facultativa considera importante. No obstante, el porcentaje de padres fumadores se mantiene similar en las dos fases estudiadas. En las dos etapas del estudio , el asma en los adolescentes se asocia de forma significativa con el hábito tabáquico, apunta la doctora Fernández. A este factor de riesgo, se añade el de la presencia de animales, perros y gatos en los domicilios, objetivando que el 95% de los niños con asma empeoran si conviven con estos animales.