Medicina Paliativa

España presenta un desarrollo medio-alto de los sistemas de atención de cuidados paliativos respecto al conjunto de Europa, con 300 equipos implantados, y destaca en el número de médicos dedicados a este tipo de atención sanitaria. Es importante subrayar, sin embargo, que el grado de implantación de los servicios de cuidados paliativos españoles es similar al de países de su entorno más próximo, como Francia, Italia, Suiza o Austria. Así se desprende del Atlas de los Cuidados Paliativos en Europa, publicación que recoge el trabajo de análisis en 52 países europeos, elaborado durante 3 años por un grupo internacional de especialistas, dirigidos por el doctor Carlos Centeno, director de la Unidad de Cuidados Paliativos de la Clínica Universitaria de Navarra y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra.

La investigación ha sido promovida por la Sociedad Europea de Cuidados Paliativos (EAPC) y presentada en forma de atlas en el Congreso Europeo de Cuidados Paliativos, celebrado recientemente en Budapest. La publicación se presenta en dos formatos, un libro que recoge todo el conjunto de la información elaborada, y su versión más resumida en forma de CD-libro, que contiene el informe sobre cada uno de los países estudiados y los mapas temáticos que ilustran de forma gráfica los recursos y grado de implantación de los cuidados paliativos en cada país. Los materiales pueden adquirirse a través de la página web

http//www.eapcnet.org/, al precio de 30 euros el libro y 15 el libro-CD. Se entiende por cuidados paliativos "un modo especial de cuidar, caracterizado por procurar una atención integral al paciente terminal y a su familia, mediante el trabajo especializado de un equipo interdisciplinar", define el doctor Centeno. Para el especialista es importante que, de forma progresiva, "los cuidados paliativos estén también dedicados a la fase avanzada de la enfermedad y no sólo al final de la vida". El objetivo de la EAPC no es otro que el de "estudiar e informar al gran público sobre la situación actual en la que se encuentran los cuidados paliativos en las sociedades europeas. Se trata de evaluar el momento de desarrollo de esta materia en los distintos países y de que este estudio pueda servir de motor del propio proceso de implantación de los servicios de atención médica", precisa el facultativo de la Clínica Universitaria de Navarra.

Instituciones comprometidas

En el trabajo promovido por la EAPC han participado de forma especialmente intensa cuatro instituciones "muy comprometidas con el desarrollo de los cuidados paliativos", explica el especialista. Las cuatro sociedades implicadas han sido El Observatorio de Cuidados Paliativos de la Universidad de Lancaster (Reino Unido); la Asociación Internacional de Cuidados Paliativos de Houston (EE UU) y la organización no gubernamental "Help The Hospices" de Londres. La cuarta institución es la Universidad de Navarra, desde la que se ha dirigido el trabajo, labor desempeñada por el doctor Carlos Centeno, y en el que ha colaborado también de forma muy estrecha el departamento de Geografía, liderado por el profesor Juan José Pons, que ha sido el encargado de la presentación gráfica de la situación de los cuidados paliativos en Europa, mediante la aportación de la cartografía necesaria para elaborar los mapas. Integra también el grupo de trabajo el doctor Francisco Guillén, epidemiólogo de la Clínica Universitaria de Navarra, quien aporta su experiencia en salud pública. La Universidad de Navarra ha apoyado el trabajo y su futuro desarrollo a través de un proyecto de investigación PIUNA. Además es una de las cinco universidades españolas que cuenta con una asignatura de cuidados paliativos para cursar dentro de los estudios de Medicina.

Sistemática de trabajo

Según el doctor Centeno, el volumen presentado responde a la cuestión sobre el grado de implantación y, en su caso, desarrollo de los cuidados paliativos en 52 países europeos. Para realizar la investigación se han abordado cuatro cuestiones fundamentales. Por un lado se han examinado numerosas publicaciones y obtenido los directorios existentes en muchos países en los que figuran los recursos destinados a cuidados paliativos de los que dispone cada uno. Se ha elaborado además un listado con las publicaciones referentes a estos recursos y a los equipos de atención sanitaria existentes en cada país.

Una tercera parte ha consistido en localizar a las personas con mayor conocimiento sobre los cuidados paliativos en sus respectivas regiones, "los expertos", con el fin de obtener un formulario de respuestas con su opinión al respecto. Por último, la cuarta fuente han sido los cuestionarios sobre problemas y retos futuros respondidos por los líderes de las sociedades científicas o de las instituciones que gestionan los cuidados paliativos en los países estudiados. La información exhaustiva obtenida de estas cuatro fuentes se elaboró posteriormente y se sintetizó en los denominados informes nacionales.

Desarrollo y futuro

El libro recoge en total 42 informes nacionales sobre el desarrollo de los cuidados paliativos en otros tantos países. Cada uno de ellos se acompaña de un infograma que sintetiza los principales datos geográficos y de desarrollo de esta atención sanitaria en cada país. Incluyen además diversas tablas donde se recogen datos cuantitativos sobre los recursos existentes en cada localización y la información cualitativa sobre la situación de los cuidados paliativos, acompañada de la relación bibliográfica consultada. De este modo, se han establecido unas primeras conclusiones y presentación gráfica de la información, a través de mapas temáticos que establecen análisis comparativos de cada uno de los países con los de su entorno. Entre otros datos analizados figuran el número de camas o de médicos por densidad de población, o el número de artículos presentados. Para ello, se ha establecido una división de los países en tres grandes regiones europeas: los países que configuran Europa Occidental, los de Europa Central y del Este y la comunidad de países independientes, antiguos integrantes de la URSS. "De esta forma, mediante cuatro fuentes distintas de información, hemos construido la realidad de los cuidados paliativos de países tan próximos como España o tan distantes como Tajistán", precisa el especialista de la Clínica Universitaria de Navarra.

El proyecto futuro del grupo de trabajo se centra actualmente en listar los más de 3.500 servicios de cuidados paliativos existentes en Europa y localizarlos de forma pormenorizada en el mapa. "Ahora, la idea es elaborar algo todavía más detallado que un atlas. Queremos establecer un directorio de los cuidados paliativos europeos al que pueda accederse desde internet, y desde el cual cada uno de los centros pueda actualizar sus datos", apunta el doctor Centeno.