Neurología

El Dr. José Alberto Palma, residente de cuarto año del Departamento de Neurología de la Clínica, ha recibido el Premio de Regulación del Apetito de la Fundación López Sánchez, otorgado por la Real Academia Nacional de Medicina por su trabajo sobre los mecanismos del sistema nervioso que tienen relación con la regulación del apetito y la saciedad.

¿En qué consistía el trabajo premiado?

La Real Academia Nacional de Medicina convoca cada año varios premios a los mejores trabajos sobre diversas especialidades médicas. El premio que se me ha otorgado ha sido el de Fundación López Sánchez al mejor trabajo realizado por un médico español acerca de "Regulación del Apetito". El trabajo consiste básicamente en una revisión de los mecanismos, fundamentalmente los relacionados con el sistema nervioso, que tienen relación con la regulación del apetito y la saciedad, así como las implicaciones clínicas y las posibles aplicaciones de estos conocimientos en paciente con trastornos de la conducta alimentaria.

¿Qué supone para ti la concesión de este premio?

Es un gran honor poder recibir un premio de una de las instituciones científicas más antiguas de España. Cada año, la Real Academia Nacional y otras reales academias del resto de España realizan una convocatoria de premios, por lo que animo a otros residentes a presentarse.

¿Qué relación tiene la regulación del apetito con Neurología, su especialidad?

La relación del apetito y la Neurología viene fundamentalmente por una de sus subespecialidades, el sistema nervioso autonómico, ya que el hipotálamo, el área cerebral que regula los procesos autonómicos (el ritmo de sueño, la sexualidad, la regulación de la temperatura, etc.) también es clave para el apetito. Además, numerosos neurotransmisores sintetizados en el cerebro (como las orexinas, el neuropéptido Y o el factor de crecimiento derivado de cerebro) también juegan un papel determinante en la regulación de la conducta alimentaria.

El estudio de la regulación del apetito refleja bien cómo la interdisplinariedad entre diversas especialidades médicas (en este caso Neurología, Endocrinología y Digestología) es crucial para un mayor beneficio de los pacientes.

¿Cuáles son sus áreas de interés?

El estudio del sistema nervioso resulta apasionante en todas sus ramas. Con el gran desarrollo actual de la Neurociencia y su interdisciplinariedad con otras materias, el estudio del cerebro se está extendiendo de manera significativa (como sucede, por ejemplo, con la neuroeconomía). Personalmente, me atraen todas las subespecialidades de la Neurología aunque quizás siento especial inclinación por las cefaleas, los trastornos del sueño o los trastornos del sistema nervioso autonómico.

Resumen del trabajo premiado

El control de la ingesta y del metabolismo energético depende de complejas interacciones entre los sistemas que regulan la homeostasis energética, el control hedonista de la ingesta y las señales externas que provienen de los órganos de los sentidos. Gracias a estudios experimentales en animales y a la observación de pacientes con trastornos de la conducta alimentaria, se está avanzando significativamente en el conocimiento de la regulación del apetito.

El hipotálamo es la región cerebral clave en el control de la conducta alimentaria. Las múltiples regiones hipotalámicas envían y reciben señales procedentes de la ínsula, la corteza orbitofrontal, el núcleo accumbens y el sistema de recompensa dopaminérgico, así como señales químicas, incluyendo péptidos y hormonas gastrointestinales (leptina, ghrelina, colecistoquinina, etc.), para regular la conducta alimentaria.

Investigaciones recientes muestran la compleja interacción entre los mecanismos homeostáticos y hedonistas de la ingesta, compartiendo mecanismos neurobiológicos con las adicciones.

La identificación de dianas terapéuticas hará posible el desarrollo de tratamientos específicos (como la estimulación cerebral profunda o el progreso en fármacos dirigidos) para los trastornos de la conducta alimentaria, como la obesidad.

CV resumido del Dr. Palma

José Alberto Palma es licenciado en Medicina por la Universidad de Navarra. Está finalizando su residencia en Neurología en la Clínica. Ha publicado más de una decena de artículos en revistas científicas y capítulos de libros y es miembro de la Comisión Nacional de Neurología.

Compatibiliza su asistencia clínica con la divulgación científica y ha publicado el libro "El Médico Escéptico. Errores graves y menos graves sobre la salud y la vida sana" (2010, Editorial LibrosLibres) y está previsto que a finales de enero de 2012 salga a la venta su segundo libro "Cómo tomamos decisiones. El sorprendente papel del cerebro en nuestra vida cotidiana" (Editorial LibrosLibres).