Cirugía de la apnea obstructiva del sueño

La obstrucción de las vías respiratorias da lugar a la apnea, descrita como un cese de la respiración durante más de 10 segundos. Además de frecuente, se trata de un proceso relevante por las distintas enfermedades asociadas que conlleva. Se calcula que este síndrome lo padece cerca del 5% de la población adulta, aunque también puede afectar a los niños.

El déficit de oxígeno, que se produce en el paciente que presenta intervalos sin respiración mientras duerme, aumenta el riesgo de padecer problemas cardiovasculares, diabetes o infartos cerebrales. También es causa de patología crónica no mortal como la depresión o el dolor de cabeza.

Por otro lado, la carencia de sueño reparador origina que el paciente sufra somnolencia durante el día y su capacidad de concentración ocasiona un rendimiento profesional y personal disminuido. Muchos de estos pacientes sufren accidentes automovilísticos por haberse quedado dormidos al volante.

En aquellos casos para los que esté indicada, la solución quirúrgica definitiva para este trastorno consiste en adelantar el maxilar superior, la mandíbula y la musculatura de la base de la lengua. Su objetivo es dejar espacio suficiente en la parte posterior de la cavidad oral  para evitar la obstrucción del paso del aire cuando el paciente duerme.

Esta cirugía está especialmente indicada para personas con la mandíbula o el maxilar pequeños ya que, además de solucionar la apnea, mejora la estética de la cara. Se calcula que, en los pacientes para los que está indicado, el tratamiento del avance bimaxilar resuelve el 90% de los casos. Además, se trata de una cirugía que no deja señales en la piel del rostro, dado que las incisiones se realizan en el interior de la boca.

En ocasiones, no basta con ampliar el espacio, sino que también resulta necesario quitar tejidos para conseguir una mayor apertura de la vía aérea. Entonces, se combina el avance de los huesos maxilares con la cirugía de partes blandas, denominada uvulopalatofaringoplastia, que consiste en eliminar la parte redundante del paladar blando y, si es necesario, en reducir la base de la lengua.

Los departamentos de Neurofisiología, Neumología, Otorrinolaringología, Endocrinología, Neurología y Cirugía Oral y Maxilofacial de la Clínica Universidad de Navarra trabajan en equipo para abordar el tratamiento que precisa el Síndrome de Apnea-Hipopnea del Sueño (SAHS).

Aplicando los protocolos de la Universidad de Stanford –centro donde se describió el síndrome y trabajan científicos dedicados en exclusiva a esta patología-, la Clínica Universidad de Navarra lleva a cabo una solución quirúrgica definitiva para este trastorno, que consiste en adelantar el maxilar superior, la mandíbula y la musculatura de la base de la lengua, con el fin de dejar espacio suficiente en la parte posterior de la cavidad oral para evitar la obstrucción cuando el paciente duerme.