La enfermedad

La mucosa está formada de células. Cuando una de estas células se transforma en maligna y empieza a multiplicarse sin control surge el cáncer de colon.

La formación de un cáncer de colon es un proceso en etapas que comienza con la aparición de un pólipo que posteriormente sufre transformaciones hacia la malignidad. Aproximadamente el 80% de los casos son esporádicos, pero el 20% tiene una influencia genética por lo que es necesario un mayor seguimiento y control.

El cáncer de colon es extraordinariamente frecuente. Aproximadamente una persona de cada 50 desarrollará, a lo largo de su vida, un cáncer colorrectal.

Es muy importante saber que, si el tumor se detecta en fase temprana, es curable en más del 90% de los casos.

Por este motivo, es de vital importancia cumplir un sistema de vigilancia que permita la detección precoz, ya que de esta manera los porcentajes de superación de la enfermedad se incrementan considerablemente.

Precisamente, el cáncer colorrectal ha disminuido su incidencia en países desarrollados gracias al establecimiento de programas de vigilancia.

La mayoría de los tumores de colon son adenocarcinomas que se originan a partir de la mucosa y se localizan principalmente en el colon izquierdo y distal, aunque se ha detectado un incremento en la incidencia de los tumores de colon derecho.

Este tumor maligno puede crecer de tres maneras:

• Crecimiento local. Se produce principalmente al crecer en profundidad invadiendo todas las capas que forman la pared del tubo digestivo, es decir, crece desde la mucosa hasta la serosa pasando por la capas submucosa y muscular. Una vez que el tumor traspasa toda la pared del intestino puede invadir cualquier órgano contenido en el abdomen: la vejiga, la próstata o la vagina, el hueso sacro y la grasa que le rodea.
• Diseminación linfática. El colon posee una rica red de vasos linfáticos que permiten el drenaje de la linfa a múltiples regiones ganglionares. La diseminación por esta vía se realiza de forma ordenada y afecta primero a los ganglios más próximos y, posteriormente, a los más alejados.
• Diseminación hematógena. Las células tumorales pasan al torrente circulatorio y, a través de la sangre, se diseminan preferentemente hacia el hígado, pulmón, hueso y cerebro.

Estadios del cáncer de colon

• Etapa 0: cáncer muy incipiente en la capa más interna del intestino.
• Etapa I: cáncer en las capas internas del colon.
• Etapa II: el cáncer se ha diseminado a través de la pared muscular del colon.
• Etapa III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a órganos distantes.

Pronóstico

El principal factor pronóstico es el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Otros factores pronósticos son:

• Numero de ganglios linfáticos afectados.
• Presencia de micro metástasis en los ganglios.
• Niveles elevados del marcador tumoral CEA preoperatorio.
• Existencia de perforación o de obstrucción.
• Tumores pobremente diferenciados.
• Infiltración vascular.

Una detección precoz implica un mayor porcentaje de supervivencia.
Ésta varía considerablemente según el estadio en el que se encuentre el tumor:

• Estadio I -     90%
• Estadio II -    entre un 70-80%
• Estadio III -   entre un  40-70%
• Estadio IV -  10%