Radioterapia

El tumor de pulmón tiene una fuerte asociación con el tabaco identificándose el antecedente de tabaquismo en un 80-90% de los pacientes diagnosticados.

Existen dos grandes grupos de tumores de pulmón, los llamados tumores de células no pequeñas o carcinoma no microcítico (Non Small Cell Lung Cancer NSCLC) y los tumores de células pequeñas o carcinomas microcíticos (Small Cell Lung Cancer SCLC).

El carcinoma microcítico de pulmón representa un subtipo histológico de tumor con rasgos neuroendocrinos, muy sensible al tratamiento de quimioterapia y de radioterapia pero a su vez más agresivo que el carcinoma no microcítico, diagnosticándose solo en un tercio de los casos en situación de enfermedad confinada al tórax y por tanto potencialmente curable.

Cuando se establece el diagnóstico de un carcinoma de pulmón debe realizarse primero una serie de pruebas orientadas a determinar su extensión (analítica completa, mediastinoscopia y muestreo linfático, pruebas de imagen scanner torácico y abdominal, en algunos casos RMN cerebral) y después determinar la estrategia de tratamiento a seguir. La estadificación con PET (prueba de extensión metabólica) de manera complementaria a las pruebas de imagen puede mejorar tanto la sensibilidad como la especificidad del diagnóstico de extensión.

En el caso de tumores localizados y/o localmente avanzados sin evidencia de enfermedad a distancia, debe establecerse en primer lugar si el paciente puede ser médicamente operable o no (no todos los pacientes pueden enfrentarse con seguridad una cirugía mayor) y en los  operables debe determinarse si el tumor es resecable, potencialmente resecable o irresecable, ya que la posibilidad de ofrecer un tratamiento potencialmente curativo en pacientes sin enfermedad a distancia pasa por combinar diferentes modalidades de tratamiento como son la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o quimiorradioterapia y las nuevas estrategias de tratamiento sistémico con nuevas dianas moleculares.

La radioterapia en el cáncer de pulmón no microcítico juega un papel fundamental en el control de la enfermedad y puede utilizarse como tratamiento preoperatorio en tumores potencialmente resecables, administrando dosis de radiación entre 45-50 Gy o bien puede utilizarse como tratamiento radical o exclusivo (radioterapia sin cirugía) en tumores irresecables o en carcinomas microcíticos enfermedad no extensa, administrando dosis de radiación altas en torno a 66-74 Gy en combinación de quimioterapia concurrente basada en cisplatino solo o con otros agentes quimioterápicos como el paclitaxel.

La radiación postoperatoria se contempla en aquellos casos de tumores de pulmón operados en donde se confirma la afectación de los ganglios mediastinicos (N2) o bien en aquellos casos en donde se documenta afectación de los bordes de resección.

En cualquier caso el tratamiento de radiación en un carcinoma de pulmón representa un desafío clínico en el que deben aplicarse preferiblemente técnicas de radiación especial como la RT3D con colimador multiláminas o radioterapia con técnica de intensidad modulada ya que uno de los factores pronósticos vinculados al tratamiento del paciente dependerá de la posibilidad de administrar dosis de radiación altas sobre el tumor pero de un modo seguro, máxime cuando la misma se aplica sobre un órgano vital como el pulmón que tiene una tolerancia a la radiación muy limitada y en donde también existen órganos vecinos como la medula espinal, el corazón y el esófago que obligan a utilizar técnicas de radiación altamente selectivas si se pretende administrar un tratamiento radical con radiación.

Otro escenario en donde una técnica especial de radiación como la radioterapia estereotáxica- SBRT (Stereotatic Body Radiation Therapy) puede tener un gran protagonismo es el tratamiento de los tumores de pulmón pequeños (menores de 3-4 cm) en pacientes médicamente inoperables. Está técnica ofrece muy buenos resultados de control con muy pocos efectos secundarios destacables.