Virus respiratorio sincitial

¿Qué es el virus respiratorio sincitial?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus altamente contagioso de la familia Paramyxoviridae, género Orthopneumovirus, que provoca infecciones respiratorias en seres humanos, especialmente en lactantes y niños pequeños. También puede afectar a adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. El VRS es la principal causa del síndrome respiratorio agudo severo, las bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año.

Estructura y clasificación:
El VRS es un virus de ARN monocatenario de cadena negativa, envuelto en una capa lipídica. Se clasifica en dos subtipos: VRS-A y VRS-B, los cuales presentan diferencias genéticas y antigénicas, pero tienen manifestaciones clínicas similares.

Transmisión y patogénesis:
El VRS se propaga principalmente a través del contacto directo con secreciones respiratorias infectadas, por inhalación de partículas virales en suspensión en el aire o por contacto con superficies contaminadas. La infección por VRS puede provocar inflamación y obstrucción de las vías respiratorias, causando síntomas como sibilancias, tos, dificultad para respirar y, en casos severos, insuficiencia respiratoria.

El VRS puede infectar las células del epitelio respiratorio y multiplicarse en ellas, provocando la formación de sincitios, es decir, células multinucleadas fusionadas que dan nombre al virus. Además, la respuesta inmunitaria del huésped puede causar daño en el tejido pulmonar y aumentar la gravedad de la enfermedad.

Manifestaciones clínicas:
La infección por VRS puede presentarse como un resfriado común en adultos y niños mayores, con síntomas como rinorrea, congestión nasal, tos y fiebre leve. Sin embargo, en lactantes y niños pequeños, puede provocar enfermedades respiratorias más graves, como bronquiolitis, neumonía, o incluso apnea. En personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades crónicas, la infección por VRS puede causar complicaciones potencialmente mortales.

Diagnóstico y tratamiento:
El diagnóstico de la infección por VRS puede basarse en la presentación clínica y en pruebas de laboratorio, como la detección de antígenos virales mediante inmunofluorescencia o la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). El tratamiento de la infección por VRS es principalmente de soporte, incluyendo la administración de oxígeno, hidratación y manejo de la fiebre. En casos severos, puede ser necesario el uso de medicamentos antivirales, como el ribavirina, o la administración de inmunoglobulina específica.

Prevención y control:
Actualmente no hay una vacuna disponible contra el VRS. La prevención se basa en medidas higiénicas, como el lavado frecuente de manos, la desinfección de superficies, el uso de mascarillas y el aislamiento de individuos infectados.

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