Vértebra

¿Qué es una vértebra?

Cada una de las piezas óseas que forman el raquis, eje óseo, también llamado columna vertebral.

La vértebra es un componente esencial del sistema esquelético humano, siendo la unidad estructural básica que conforma la columna vertebral o espina dorsal. La columna vertebral es una estructura ósea que proporciona soporte y protección al sistema nervioso central, al mismo tiempo que permite el movimiento y la flexibilidad del tronco. Las vértebras están compuestas de hueso y tejido conectivo, y se articulan entre sí mediante las denominadas articulaciones intervertebrales.

Existen 33 vértebras en total en la columna vertebral de un adulto, divididas en cinco regiones distintas: cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea. Cada una de estas regiones tiene características anatómicas específicas que cumplen funciones particulares en el cuerpo:

• Vértebras cervicales: Son las primeras siete vértebras, localizadas en el cuello. Estas vértebras son las más pequeñas y tienen la mayor capacidad de movimiento. La primera y segunda vértebras cervicales, denominadas atlas y axis respectivamente, tienen una estructura única que permite la rotación y el movimiento de la cabeza.
• Vértebras torácicas: Se encuentran en la región del tórax y son en total 12 vértebras. Estas vértebras se caracterizan por tener costillas articuladas, lo que permite formar la caja torácica que protege los órganos vitales como el corazón y los pulmones. Las vértebras torácicas tienen una movilidad limitada en comparación con las cervicales y lumbares.
• Vértebras lumbares: Son cinco vértebras localizadas en la región lumbar o baja de la espalda. Estas vértebras son las más grandes y robustas de la columna vertebral, ya que soportan gran parte del peso del cuerpo y permiten la realización de movimientos de flexión y extensión del tronco.
• Vértebras sacras: En el hueso sacro se encuentran fusionadas cinco vértebras sacras. El sacro se articula con los huesos de la pelvis, formando la base de la columna vertebral y proporcionando estabilidad a la misma.
• Vértebras coccígeas: Entre tres y cinco vértebras coccígeas, generalmente fusionadas, conforman el cóccix, que es la porción terminal de la columna vertebral. El cóccix es un vestigio evolutivo de la cola en los primates y no tiene una función específica en el ser humano.

Cada vértebra, excepto el atlas y el axis, está compuesta por un cuerpo vertebral, un arco vertebral y siete procesos que surgen del arco. El cuerpo vertebral es la parte anterior y maciza de la vértebra, mientras que el arco vertebral es la parte posterior y hueca. Los procesos incluyen dos procesos transversos, un proceso espinoso y cuatro procesos articulares. El arco vertebral y el cuerpo vertebral forman el orificio vertebral, por donde pasa la médula espinal y las raíces nerviosas.

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