Tripanosomiasis

¿Qué es la tripanosomiasis?

La tripanosomiasis es una enfermedad parasitaria grave causada por protozoos del género Trypanosoma, que son transmitidos a los seres humanos y a los animales a través de vectores como la mosca tsetse en África y los triatominos en América. Existen dos formas principales de la enfermedad en los seres humanos: la tripanosomiasis africana o enfermedad del sueño, causada por Trypanosoma brucei, y la tripanosomiasis americana o enfermedad de Chagas, causada por Trypanosoma cruzi.

La tripanosomiasis africana se caracteriza por dos fases. En la primera fase, la etapa hemolinfática, los síntomas pueden ser leves e incluir fiebre, dolor de cabeza, prurito y linfadenopatía, especialmente en la región cervical. En la segunda fase, la etapa meningoencefálica, los parásitos atraviesan la barrera hematoencefálica e invaden el sistema nervioso central, causando alteraciones neurológicas que pueden variar desde alteraciones del ritmo del sueño hasta confusión, ataxia y, en los casos graves, coma y muerte.

Por otro lado, la enfermedad de Chagas tiene una fase aguda, que suele ser asintomática o se manifiesta con síntomas inespecíficos, como fiebre, astenia, mialgia y edema palpebral unilateral, conocido como signo de Romaña. La fase crónica puede ser asintomática o puede presentar manifestaciones cardíacas y digestivas, como cardiomiopatía dilatada, arritmias, megaesófago y megacolon, que pueden llevar a una discapacidad grave.

El diagnóstico de la tripanosomiasis se basa en la identificación del parásito en la sangre, el líquido cefalorraquídeo o los tejidos, mediante técnicas de microscopía, cultivo, serología o biología molecular. El tratamiento varía dependiendo de la especie de Trypanosoma y la etapa de la enfermedad. Para la tripanosomiasis africana, se utilizan fármacos como la suramina y el pentamidina en la fase hemolinfática, y el melarsoprol y la eflornitina en la fase meningoencefálica. Para la enfermedad de Chagas, se utilizan el nifurtimox y el benznidazol, que son eficaces en la fase aguda y en la fase crónica indeterminada.

Las estrategias de prevención y control de la tripanosomiasis se basan en la interrupción de la transmisión mediante el control de los vectores y el tratamiento de los casos humanos y animales. Estas estrategias han logrado reducir significativamente la incidencia de la enfermedad en algunas áreas, pero la tripanosomiasis sigue siendo una enfermedad desatendida que afecta a las poblaciones más vulnerables en áreas endémicas.

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