Transmisión efáptica

¿Qué es transmisión efáptica?

La transmisión efáptica es un fenómeno especializado dentro del campo de la Neurofisiología que se refiere a la comunicación entre las neuronas que no implica la sinapsis, que es el punto de contacto convencional entre dos neuronas. En una comunicación neuronal típica, la información se transmite de una neurona a otra a través de las sinapsis utilizando señales químicas llamadas neurotransmisores. Sin embargo, en la transmisión efáptica, la comunicación se produce a través de interacciones eléctricas directas entre las fibras nerviosas adyacentes.

El término "efáptico" deriva del griego "aphaptos", que significa "sin contacto". En este sentido, "sin contacto" no significa que las neuronas no estén físicamente en contacto entre sí, sino que no están en contacto sináptico, es decir, no se comunican a través de las sinapsis.

La transmisión efáptica puede tener lugar en varias situaciones. Una de las más comunes es cuando las fibras nerviosas están muy juntas, como en los haces de fibras nerviosas que componen los nervios periféricos o las vías nerviosas dentro del cerebro y la médula espinal. En estas situaciones, el potencial de acción, que es la señal eléctrica que viaja a lo largo de una fibra nerviosa, puede "saltar" de una fibra a otra a través del espacio extracelular. Este fenómeno puede ser particularmente prominente en condiciones de alta actividad neuronal, cuando la cantidad de potenciales de acción y, por lo tanto, la cantidad de corriente eléctrica, es alta.

Otra situación en la que puede ocurrir la transmisión efáptica es cuando el aislamiento eléctrico normal entre las fibras nerviosas se ve comprometido, como en ciertas enfermedades neurológicas. Por ejemplo, en la esclerosis múltiple, una enfermedad en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca la mielina, que es la sustancia que aísla las fibras nerviosas, la transmisión efáptica puede contribuir a los síntomas neurológicos.

Es importante destacar que la transmisión efáptica es un mecanismo de comunicación neuronal "anormal" en el sentido de que no es la forma principal en que las neuronas se comunican entre sí en el sistema nervioso sano. Sin embargo, puede desempeñar un papel en ciertas situaciones fisiológicas y patológicas y, por lo tanto, es un área de interés en la Neurofisiología y la Neurología.

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