DICCIONARIO MÉDICO
Telomerasa
La telomerasa es una enzima esencial en biología y medicina por su papel en la replicación y preservación de los telómeros, estructuras de ADN localizadas en los extremos de los cromosomas que protegen la información genética durante la división celular. La actividad de la telomerasa es un factor determinante en la longevidad celular y su estudio tiene implicaciones significativas en campos como la oncología, la gerontología y la medicina regenerativa. La telomerasa es una enzima de transcriptasa inversa que se encarga de añadir repeticiones de una secuencia específica de nucleótidos en los extremos de los cromosomas, los telómeros. Esta acción compensa la pérdida de secuencias de ADN que ocurre naturalmente durante la replicación del ADN, un fenómeno conocido como el "problema del extremo final". Al mantener la longitud de los telómeros, la telomerasa ayuda a preservar la integridad cromosómica y a prevenir el envejecimiento celular prematuro y la apoptosis, o muerte celular programada. La actividad de la telomerasa es particularmente alta en células que requieren una alta capacidad de replicación, como las células madre y las células germinales. Sin embargo, en la mayoría de las células somáticas adultas, la actividad de la telomerasa es baja o inexistente, lo que resulta en un acortamiento progresivo de los telómeros con cada división celular y limita la capacidad de estas células para replicarse indefinidamente. Por otro lado, la reactivación de la telomerasa se ha observado en la mayoría de los cánceres humanos. Esta reactivación permite que las células cancerosas mantengan la longitud de sus telómeros, evadiendo así la apoptosis y adquiriendo la capacidad de dividirse indefinidamente, una característica clave de la malignidad. Este hallazgo ha llevado a la investigación intensiva de la telomerasa como objetivo terapéutico en el cáncer, con la esperanza de desarrollar tratamientos que puedan inhibir su actividad y limitar el crecimiento del tumor. © Clínica Universidad de Navarra 2023¿Qué es telomerasa?
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