Síndrome de apneas del sueño

¿Qué es el síndrome de apneas del sueño?

El síndrome de apneas del sueño es una condición médica que se caracteriza por la interrupción repetida y frecuente de la respiración durante el sueño. Este trastorno es más común de lo que la mayoría de las personas cree y, a menudo, pasa desapercibido, a pesar de que puede tener graves repercusiones en la salud y la calidad de vida de quienes lo padecen.

Las apneas del sueño son episodios en los que la respiración se detiene por completo durante al menos diez segundos. Existen principalmente dos tipos de apneas del sueño: la apnea obstructiva del sueño (AOS), que es la más común y se produce cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias durante el sueño, y la apnea central del sueño (ACS), que es menos frecuente y ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.

Los pacientes con síndrome de apneas del sueño a menudo presentan somnolencia diurna excesiva debido a la alteración del sueño nocturno. Además, pueden experimentar ronquidos fuertes y abruptos despertares con sensación de ahogo. A largo plazo, las apneas del sueño no tratadas pueden contribuir a la hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y otros trastornos metabólicos, así como a problemas de memoria y concentración.

La evaluación diagnóstica del síndrome de apneas del sueño generalmente implica una combinación de la historia clínica del paciente, un examen físico y pruebas de sueño. La polisomnografía, un estudio del sueño que registra la actividad cerebral, los movimientos oculares, la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de oxígeno en sangre durante una noche completa de sueño, es la prueba diagnóstica estándar para las apneas del sueño. En algunos casos, se pueden realizar pruebas de sueño en el hogar.

El tratamiento de las apneas del sueño depende de la gravedad de la condición y de la presencia de otros trastornos médicos. En los casos leves, se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, evitar el consumo de alcohol y sedantes, y cambios en los hábitos de sueño. En los casos más graves, se pueden utilizar dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), dispositivos orales o cirugía para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. En el caso de la apnea central del sueño, se pueden requerir otros tratamientos, incluyendo medicamentos y dispositivos que estimulan la respiración.

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