Sesgo atencional

¿Qué es el sesgo atencional?

El sesgo atencional, en el contexto de la Medicina y la Psicología, se refiere a la tendencia sistemática y selectiva de las personas para prestar más atención a ciertos tipos de información en detrimento de otros. Esta desviación puede influir en cómo percibimos nuestro entorno y cómo interpretamos y recordamos la información. La comprensión del sesgo atencional es fundamental para entender diversas condiciones de salud, especialmente las de índole psicológica como los trastornos de ansiedad, la depresión y las adicciones.

La atención, un recurso limitado del cerebro, se utiliza para procesar la información sensorial del entorno. Sin embargo, dado que no podemos procesar toda la información disponible a nuestro alrededor al mismo tiempo, nuestro cerebro selecciona, a menudo de manera inconsciente, qué información considerar relevante y digna de procesamiento. El sesgo atencional representa una preferencia sistemática en esta selección, ya sea hacia ciertos tipos de estímulos o hacia ciertos aspectos de estos estímulos.

En el ámbito de la salud mental, se ha observado que las personas con trastornos de ansiedad tienden a mostrar un sesgo atencional hacia estímulos amenazantes o relacionados con la ansiedad. Por ejemplo, alguien con un trastorno de ansiedad social puede estar más atento a las señales de desaprobación o rechazo en las interacciones sociales, mientras que una persona con un trastorno de pánico puede estar más alerta a las señales físicas que sugieren un ataque de pánico inminente.

Este sesgo atencional puede perpetuar y exacerbar los síntomas de ansiedad, ya que las personas afectadas pueden percibir el mundo como más amenazante de lo que realmente es y, por lo tanto, experimentar niveles más altos de ansiedad. Este ciclo de sesgo atencional y ansiedad puede ser difícil de romper, y es una de las razones por las que los trastornos de ansiedad pueden ser persistentes.

La depresión también se ha asociado con sesgos atencionales, aunque estos pueden ser diferentes a los observados en los trastornos de ansiedad. Las personas con depresión pueden mostrar una atención preferente a los estímulos negativos o tristes, lo que puede reforzar los patrones de pensamiento negativo y perpetuar los síntomas depresivos.

Por otra parte, el sesgo atencional también juega un papel importante en las adicciones. Las personas que luchan con las adicciones pueden mostrar un sesgo atencional hacia los estímulos asociados con su adicción, lo que puede aumentar los antojos y hacer más difícil resistir la tentación de consumir.

El reconocimiento del papel que juegan los sesgos atencionales en estas condiciones ha llevado al desarrollo de intervenciones que buscan modificar estos sesgos, como el entrenamiento de reorientación de la atención. Este tipo de intervenciones pueden ser una adición útil a los tratamientos estándar, como la terapia cognitivo-conductual o los medicamentos, aunque la investigación está todavía en curso para determinar su eficacia.

© Clínica Universidad de Navarra 2023