Sensación referida

¿Qué es sensación referida?

La sensación referida es un fenómeno médico particular que se observa en numerosas patologías y condiciones clínicas. Se refiere a la percepción de dolor o malestar en una región del cuerpo que está alejada de la fuente original del estímulo doloroso. Este fenómeno resulta de la complejidad de las vías de transmisión de los estímulos sensoriales, principalmente dolorosos, en el sistema nervioso.

Para entender la sensación referida, es importante entender primero cómo se procesan normalmente las sensaciones. El sistema nervioso periférico, que incluye todos los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, lleva la información sensorial desde los receptores ubicados en varias partes del cuerpo hasta el sistema nervioso central. Esta información sensorial incluye estímulos dolorosos, que son detectados por los nociceptores, un tipo de receptor sensorial que se activa en respuesta a estímulos que pueden causar daño a los tejidos.

En condiciones normales, el cerebro es capaz de identificar correctamente la ubicación del estímulo doloroso basándose en la entrada sensorial que recibe. Sin embargo, en el caso de la sensación referida, el cerebro interpreta erróneamente la ubicación del dolor. Esto se debe a que las vías nerviosas que transmiten la información dolorosa desde la fuente original del dolor se cruzan o convergen con las vías nerviosas que transmiten la información sensorial desde otras áreas del cuerpo.

Por ejemplo, en el caso del dolor cardíaco, como el que se experimenta durante un ataque cardíaco, los estímulos dolorosos se transmiten desde el corazón a la médula espinal a través de los nervios cardíacos. Sin embargo, estos nervios convergen en la médula espinal con las vías nerviosas que transmiten la sensación desde los brazos. Como resultado, el cerebro puede interpretar erróneamente estos estímulos dolorosos como provenientes del brazo en lugar del corazón. Esto puede llevar a la característica sensación de dolor en el brazo que a menudo se experimenta durante un ataque cardíaco.

La sensación referida no se limita al dolor cardíaco y puede observarse en diversas condiciones médicas. Por ejemplo, en las afecciones de la vesícula biliar o del diafragma, el dolor puede percibirse en el hombro derecho. En los trastornos del apéndice, el dolor inicialmente se siente alrededor del ombligo antes de localizarse en el cuadrante inferior derecho del abdomen.

El conocimiento y comprensión de la sensación referida es fundamental en la práctica médica, especialmente en la evaluación y diagnóstico de ciertas condiciones médicas. Los médicos deben ser conscientes de las posibles manifestaciones de la sensación referida para poder identificar correctamente la fuente del dolor y no pasar por alto condiciones potencialmente graves. A pesar de la complejidad inherente al fenómeno de la sensación referida, su reconocimiento y manejo adecuado es un componente esencial en la prestación de cuidados médicos de calidad y en la mejora de los resultados de los pacientes.

© Clínica Universidad de Navarra 2023