Parasitismo

¿Qué es parasitismo?

En la medicina, el término "parasitismo" se refiere a una relación ecológica en la que un organismo, denominado parásito, vive en o sobre otro organismo, llamado huésped, del que se alimenta, generalmente causándole daño en el proceso. Esta interacción es fundamental en el campo de la Medicina, pues los parásitos son agentes etiológicos de muchas enfermedades.

El parasitismo implica una amplia variedad de organismos, que abarcan desde microscópicos protozoos y helmintos hasta insectos y arácnidos. Estos parásitos pueden causar infecciones que varían desde leves y autolimitadas hasta severas y potencialmente mortales.

Las infecciones parasitarias afectan a millones de personas en todo el mundo y son especialmente prevalentes en áreas con acceso limitado a la atención médica y condiciones sanitarias deficientes. Sin embargo, los viajes internacionales y el cambio climático están cambiando la geografía de estas enfermedades, por lo que se están volviendo cada vez más relevantes en todo el mundo.

En el contexto de la Medicina, las infecciones parasitarias se manejan mediante la prevención, el diagnóstico y el tratamiento. La prevención de las infecciones parasitarias puede implicar medidas de salud pública como la mejora de las condiciones sanitarias, la educación sobre higiene personal y la utilización de medidas de protección personal como mosquiteros tratados con insecticida. En el caso de parásitos transmitidos por alimentos o agua, la prevención puede incluir la cocción adecuada de los alimentos y el acceso a agua limpia.

El diagnóstico de las infecciones parasitarias puede ser complejo debido a la diversidad de los parásitos y a las variadas manifestaciones clínicas de las infecciones. Dependiendo del parásito sospechado, el diagnóstico puede implicar la identificación directa del parásito o de sus huevos o larvas en muestras de sangre, heces, orina, tejido o líquido cefalorraquídeo, o puede basarse en pruebas serológicas que detectan anticuerpos contra el parásito en la sangre del paciente.

El tratamiento de las infecciones parasitarias implica la utilización de medicamentos antiparasitarios que actúan para eliminar el parásito del cuerpo del huésped. La elección del tratamiento depende del tipo de parásito, la localización de la infección, la severidad de los síntomas y la salud general del paciente. En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía para eliminar parásitos o para tratar complicaciones de la infección.

© Clínica Universidad de Navarra 2023