Óvulo

¿Qué es un óvulo?

El óvulo, en el contexto de la biología reproductiva, es definido como la célula sexual o gameto femenino en seres humanos y otros organismos. Es producido por los ovarios de las mujeres a través de un proceso conocido como ovogénesis. Este proceso inicia durante la pubertad cuando las células germinales primordiales se diferencian en ovocitos primarios, los cuales luego maduran en óvulos a través de varias fases de desarrollo que culminan en la ovulación.

Cada óvulo contiene un solo conjunto de cromosomas haploides, lo que significa que tiene la mitad del número de cromosomas de una célula somática normal. Esta característica es esencial para la reproducción sexual, ya que permite que el óvulo se fusione con un espermatozoide, también haploide, durante la fecundación, restaurando así el número diploide completo de cromosomas en el cigoto resultante. El cigoto tiene el potencial de desarrollarse en un nuevo organismo, iniciando el proceso de embriogénesis tras su implantación en el útero.

El óvulo es notablemente la célula humana más grande, visible sin la ayuda de un microscopio, y está especializado para la función reproductiva. Está rodeado por una capa de células conocida como la corona radiada y una capa externa llamada zona pelúcida, que juegan roles importantes en el proceso de fecundación, impidiendo la entrada de espermatozoides adicionales una vez que el primer espermatozoide ha penetrado el óvulo.

La maduración y liberación de óvulos son reguladas por hormonas dentro del ciclo menstrual, un proceso que se repite aproximadamente cada 28 días. Aunque los ovarios de una mujer contienen cientos de miles de ovocitos en el nacimiento, solo una pequeña fracción de estos madurará y será liberada durante su vida reproductiva.

La fertilidad femenina y la capacidad de concebir están intrínsecamente ligadas a la salud y funcionamiento del óvulo, junto con la regulación hormonal y las condiciones del tracto reproductivo femenino. Trastornos que afectan la ovogénesis, la ovulación o la calidad del óvulo pueden llevar a dificultades de fertilidad, haciendo que el estudio y comprensión del óvulo sean cruciales en el campo de la Medicina Reproductiva y la Ginecología.

© Clínica Universidad de Navarra 2023