Giardia

Género de protozoos flagelados que pertenecen al filo Protozoa, clase Zoomastigophorea, familia Octomitidae, se caracteriza por presentar el cuerpo de forma piriforme con simetría bilateral, dos núcleos en la zona anterior, cuatro pares de flagelos y dos estructuras adhesivas o discos suctorios, con las que se fija a la superficie de la mucosa intestinal.

Aunque el género incluye numerosas especies parásitas de diversos animales, la especie más representativa es Giardia lamblia (Giardia intestinalis o Lamblia intestinalis), parásito muy frecuente del intestino humano, localizándose sobre todo en el duodeno, aunque puede afectar, en ocasiones, al árbol biliar.

Produce la giardiasis, una parasitosis que si bien en muchos casos es asintomática, en ocasiones, sobre todo cuando afecta a niños pequeños, puede cursar con diarrea y malabsorción intestinal. Se transmite por ingestión de quistes que contaminan aguas, alimentos que se consumen crudos o bien por transmisión fecal-oral a partir de sujetos parasitados.