¿Qué es la uretra?
La uretra es un conducto tubular que forma parte del sistema urinario y tiene como función principal la eliminación de la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo. Además, en los hombres, también cumple una función reproductiva, ya que es la vía por la cual el semen se expulsa durante la eyaculación.
Anatómicamente, la uretra presenta diferencias significativas entre hombres y mujeres debido a sus funciones y ubicaciones específicas:
- Uretra femenina: Mide aproximadamente 4 cm de longitud y se extiende desde el cuello de la vejiga hasta el orificio uretral externo, ubicado entre el clítoris y la abertura vaginal. Su función se limita al transporte de la orina. La uretra femenina está rodeada por el esfínter uretral externo, un músculo que controla la liberación voluntaria de la orina.
- Uretra masculina: Tiene una longitud de aproximadamente 18-20 cm y se extiende desde el cuello de la vejiga hasta el orificio uretral externo, ubicado en la punta del pene. La uretra masculina se subdivide en varias partes: uretra prostática, uretra membranosa y uretra esponjosa. Además de eliminar la orina, también transporta el semen durante la eyaculación. En los hombres, el esfínter uretral interno y externo controlan la liberación de la orina y el semen.
Problemas médicos que pueden aparecer en la uretra:
- Infecciones: La uretritis es una inflamación de la uretra causada por bacterias, virus o traumatismos. Puede provocar síntomas como dolor al orinar, secreción uretral y necesidad frecuente de orinar.
- Estenosis uretral: Es el estrechamiento anormal de la uretra, que puede ser congénito o adquirido a lo largo de la vida. La estenosis puede causar dificultad para orinar, debilidad en el flujo de orina y dolor.
- Traumatismos: Lesiones en la uretra pueden ocurrir debido a accidentes, cirugías o procedimientos médicos, como la inserción de un catéter. Estos traumatismos pueden causar inflamación, infección o estenosis uretral.
- Malformaciones congénitas: Algunas personas pueden nacer con anomalías en la uretra, como la hipospadia (apertura anormal del orificio uretral en el pene) o la epispadia (apertura anormal en la parte superior del pene o la región clitoridiana).
- Cáncer de uretra: Aunque es poco frecuente, el cáncer de uretra puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Los síntomas pueden incluir sangrado, dificultad para orinar y masa palpable.
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