Tráquea

¿Qué es la tráquea?

La tráquea es un tubo de aproximadamente 10 a 12 centímetros de longitud y 2 centímetros de diámetro, que desempeña un papel crucial en el sistema respiratorio humano como conductor principal de aire hacia los pulmones. Anatómicamente, se extiende desde la laringe, a nivel de la sexta vértebra cervical, hasta la bifurcación traqueal en el mediastino, nivel de la cuarta o quinta vértebra torácica, donde se divide en los dos bronquios principales, derecho e izquierdo, que llevan aire a cada pulmón.

La tráquea está compuesta por aproximadamente 20 anillos de cartílago hialino en forma de C, conectados por tejido fibroso y músculo liso. Esta estructura le da rigidez y evita que se colapse durante la inspiración, pero permite cierta flexibilidad y movimiento. El espacio abierto de la C está orientado hacia atrás, hacia el esófago, permitiendo su expansión durante la deglución. El revestimiento interno de la tráquea está compuesto por una membrana mucosa que contiene células ciliadas y células caliciformes productoras de moco. Esta combinación de moco y cilios ayuda a filtrar el aire que pasa a través de la tráquea, atrapando partículas de polvo y otros contaminantes y moviéndolos hacia la faringe para ser expulsados o deglutidos.

En Medicina, la tráquea es relevante en varios contextos. En la evaluación de la respiración, la tráquea puede ser palpada y examinada para verificar su posición, sensibilidad y otros factores. El desplazamiento de la tráquea puede indicar problemas graves como neumotórax tensional o masas en el mediastino. La tráquea también puede ser visualizada utilizando técnicas de imagen como la radiografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética para evaluar su estructura y detectar anomalías como estenosis, fístulas, traqueomalacia o tumores.

En el contexto de las intervenciones médicas, la tráquea es a menudo el sitio de procedimientos como la intubación endotraqueal, que implica la inserción de un tubo a través de la boca o la nariz y por la tráquea hasta los pulmones para mantener abiertas las vías respiratorias y proporcionar ventilación mecánica. La traqueostomía es otro procedimiento que implica la tráquea, en este caso, se crea una abertura directa a través del cuello hasta la tráquea para permitir el paso del aire cuando las vías respiratorias superiores están obstruidas.

Las enfermedades y trastornos de la tráquea son bastante variados. La traqueítis, o inflamación de la tráquea, puede ser causada por infecciones, irritantes inhalados o lesiones. La estenosis traqueal es un estrechamiento anormal de la tráquea que puede ser congénito o adquirido a causa de lesiones, infecciones o tumores. La traqueomalacia es una afección en la que las paredes de la tráquea son anormalmente blandas y colapsan hacia el interior durante la inspiración.

© Clínica Universidad de Navarra 2023