Rickettsia

¿Qué son las Rickettsias?

Rickettsia es un género de bacterias gram-negativas que, aunque pequeñas en tamaño, tienen un impacto significativo en la salud humana y animal debido a las enfermedades que causan. Estas bacterias son intracelulares obligadas, lo que significa que requieren ingresar y vivir dentro de las células de sus huéspedes para sobrevivir y reproducirse. Esta naturaleza intracelular ha llevado a que, durante muchos años, las rickettsias fueran difíciles de estudiar y clasificar, lo que ha resultado en un entendimiento limitado de su biología y patogenia hasta hace poco.

Perteneciente a la familia Rickettsiaceae, el género Rickettsia se compone de varias especies, muchas de las cuales son patógenas para los seres humanos. Estas bacterias son transmitidas a los humanos y otros animales principalmente a través de artrópodos vectores, como garrapatas, pulgas y piojos. La enfermedad resultante de la infección por Rickettsia varía según la especie bacteriana y puede manifestarse con una amplia gama de síntomas, desde leves hasta potencialmente mortales.

Quizás la enfermedad más conocida causada por Rickettsia es la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, que es provocada por Rickettsia rickettsii y transmitida por garrapatas. Los pacientes con esta enfermedad suelen presentar fiebre alta, dolores de cabeza, dolores musculares y una característica erupción cutánea. Si no se trata, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas puede ser mortal. Otras enfermedades causadas por bacterias Rickettsia incluyen el tifus y la fiebre de trincheras.

Debido a su naturaleza intracelular, las rickettsias tienen un metabolismo único que depende en parte de las células huésped para obtener nutrientes y energía. Aunque tienen su propio genoma y pueden realizar muchas funciones biológicas por sí mismas, algunas vías metabólicas son incompletas y, por lo tanto, dependen de las células huésped para complementar estas deficiencias. Esta relación simbiótica con el huésped ha llevado a una evolución conjunta entre las rickettsias y sus huéspedes, lo que a veces resulta en adaptaciones específicas que permiten a las bacterias evadir el sistema inmunológico o aprovechar recursos específicos dentro de las células huésped.

Desde un punto de vista clínico, es crucial diagnosticar y tratar las infecciones por Rickettsia de manera oportuna. Dado que los síntomas iniciales de muchas enfermedades rickettsiales pueden ser inespecíficos y similares a otras afecciones, a menudo se requieren pruebas de laboratorio para confirmar la presencia de Rickettsia. Estas pruebas pueden incluir serología, donde se buscan anticuerpos específicos contra Rickettsia en la sangre del paciente, o técnicas moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar el ADN de Rickettsia.

Una vez diagnosticada, la mayoría de las infecciones por Rickettsia se tratan con antibióticos, siendo la doxiciclina el medicamento de elección para la mayoría de las enfermedades rickettsiales. Es esencial comenzar el tratamiento lo antes posible, especialmente en casos graves, para reducir el riesgo de complicaciones y mejorar el pronóstico del paciente.

© Clínica Universidad de Navarra 2023