Existen dos tipos de audiometría: la audiometría tonal liminar y la audiometría verbal.
Audiometría tonal liminar
Es el estudio cuantitativo de los umbrales mínimos de audición de una persona, presentados en forma de tonos puros a diferentes frecuencias, determinando así, la vía aérea con auriculares y la vía ósea con vibrador óseo, en cada uno de los oídos.
La representación gráfica de dichos umbrales se denomina audiograma, y se representa por un diagrama en el que en ordenadas está la intensidad ( desde 0 decibelios hasta 120 dB) y en abscisas las frecuencias (125Hz hasta 8000Hz).
¿Cómo se realiza la prueba?
Se introduce al paciente en una cabina insonorizada y se le colocan auriculares en ambos oídos para explorar la vía aérea y unos vibradores sobre la apófisis mastoides del hueso temporal (región retroauricular) para explorar la vía ósea.
En la pre-cabina está colocado el audiómetro que es un aparato que consta de generador de frecuencias que oscilan entre 125Hz-8000 ó 16000Hz y un potenciómetro generador de intensidades que van desde 0-120dB.
Se inicia la prueba, enviando sonidos a una determinada frecuencia e intensidad a través de los auriculares o vibradores.
Se comienza con un tono de una frecuencia media (1000Hz) a una intensidad media (60 dB) con el objetivo de que el paciente lo identifique. Después, a partir de 0dB se va incrementando la intensidad de 10 en 10dB (curva ascendente) hasta obtener la respuesta.
Si el paciente es de edad avanzada o se trata de un niño, dicha frecuencia se presenta a una intensidad media y a partir de ella se va disminuyendo dicha intensidad de 10 en 10dB (curva descendente), hasta determinar el umbral de audición. De esta forma se van testando las diferentes frecuencias agudas: 2000, 3000, 4000, 6000, 8000Hz y por último las frecuencias graves: 250, 500Hz.
La respuesta de cada una de las frecuencias se obtiene accionando un pulsador cada vez que escucha el estímulo sonoro en un paciente adulto.
En el niño menor de 6 años de edad se debe realizar la prueba a través del juego, adaptando éste a la edad del niño, así la respuesta puede ser de distracción, orientación visual, actuación... En el adulto tal y como se ha explicado, debe accionar un pulsador cada vez que escucha el estímulo auditivo.
¿Cuánto tiempo dura la exploración?
La duración aproximada de la prueba es de 15-20 minutos, y exige la colaboración del paciente que varía dependiendo de la edad del paciente (adulto, niño).