Neuropatías: anatomía y definición

La sensación de dolor depende del estímulo de receptores en la periferia que generan señales a través de fibras nerviosas mielinizadas y no mielinizadas. Las fibras de pequeño calibre mielinizadas (Ad) transmiten con rapidez las señales de dolor con localización precisa. De otro lado, las fibras no mielinizadas C (que constituyen el 80% en los nervios periféricos), conducen más lentamente la sensación dolorosa menos clara y localizable.

Como se observa en la figura 1, las fibras aferentes periféricas tienen sus núcleos en los ganglios de las raíces dorsales y proyectan sus prolongaciones por las columnas dorsales hacia estructuras del sistema nervioso central a través de los haces espinotalámicos, de los cuales, a su vez, derivan conecciones a la corteza cerebral. El tálamo es un sitio de gran importancia en la recepción, transmisión y discriminación del dolor y alteraciones en su estructura son causa de dolor central.

Entre los neurotransmisores encargados del estímulo doloroso encontramos sustancias liberadas desde el tejido alterado como histamina, bradicinina y leucotrienos, así como sustancias contenidas en los nervios aferentes (somatostatina, sustancia P y péptido relacionado con el gen de la calcitonina), y aminas, entre ellas norepinefrina, serotonina además de neuromoduladores como encefalinas o endorfinas cuya activación conduce a la transmisión y modulación de la sensación dolorosa. Por ejemplo, el GABA, un neurotransmisor de tipo inhibidor así como las sustancias que tienen acción agonista han demostrado, posiblemente mediante su modulación, tener un efecto analgésico.