La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja el uso de fármacos contra el dolor de una forma crecimiento, empezando siempre por fármacos menos potentes. Se representa como una escalera de tres peldaños, siendo el cuarto peldaño los tratamientos invasivos (no farmacológicos) del dolor.
Segundo escalón
Es la intensidad del dolor la que va a determinar el tratamiento analgésico. A medida que aumenta la intensidad del dolor, o bien no se controla de forma adecauda, se iniciará el tratamiento según en el escalón en que nos encontremos o pasaremos al siguiente.Los distintos fármacos de cada escalón se pueden asociar entre sí, aunque no tiene sentido asociar opioides fuertes con débiles. En cualquiera de los tres escalones pueden asociarse fármacos coadyuvantes (antidepresivos tricíclicos, esteroides, etc.)Se utilizan cuando el anterior escalón no consigue un alivio del dolor.
- Codeína: derivado de la morfina con menor potencia analgésica. Está indicada para el dolor leve/moderado que se potencia con los analgésicos menores y no produce dependencia. Sus efectos secundarios más comunes son las náuseas, vómitos, mareo y estreñimiento.
- Dihidrocodeína: es un derivado de la codeína con acciones similares.
- Tramadol: analgésico de acción central. Parace tener efecto equivalente al de la morfina oral de liberación lenta en dolores de intensidad moderada, pero no en dolores severos.
Tercer escalón
Son los opiáceos mayores. La morfina es un fármaco que actúa activando los receptores específicos para la analgesia. Estos receptores se encuentran localizados en el sistema nervioso central y en la médula espinal.Las principales indicaciones para el uso de opioides en el paciente oncológico son el dolor y la disnea (dificultad respiratoria).No todos los tipos de dolor responden de igual gorma a la morfina. Hay algunos que solo se alivian de forma parcial y requieren el uso de fármacos coadyuvantes.
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