Afectación ocular en el hipertiroidismo (ojos saltones)

Es la afectación ocular en la enfermedad de Graves o de Graves-Basedow, que recibe el nombre de oftalmopatía tiroidea, y que oscila desde pequeñas anormalidades detectables sólo con especializadas técnicas de imagen, hasta llamativas desfiguraciones. 

Sensación de tener arenilla en el ojo, lagrimeo, molestias en el ojo al mirar a la luz, enrojecimiento, hinchazón de los párpados, pudiendo llegar a tener dolor intenso y pérdida de la visión.

Es frecuente que haya protusión o salida hacia fuera del globo ocular, dando la impresión de "ojos saltones", de manera que en ocasiones se puede ver la esclerótica, es decir lo blanco de los ojos, por debajo del párpado superior o por encima del párpado inferior.

Suelen inflamarse los párpados superiores y hay pacientes que llegan a tener visión doble.

El conocimiento que se tiene de las causas es pobre e insatisfactorio. Se sabe que es de carácter autoinmune, y que en su desarrollo están involucrados varios factores de crecimiento y linfotoxinas que llevan a que unas células denominadas fibroblastos, produzcan en exceso unas sustancias llamadas glucosaminoglicanos, que se acumulan en los músculos adyacentes al ojo y en la grasa que hay detrás del ojo; los glucosaminoglicanos tienen gran capacidad para retener agua, produciendo la edematización o aumento del tamaño de esos músculos oculares y del tejido que hay dentro de la órbita.

Como la órbita es ósea, no puede expandirse, por lo que no tiene capacidad para albergar las estructuras oculares aumentadas de tamaño, condicionando subsecuentemente que el ojo salga hacia fuera, lo que se denomina proptosis del globo ocular; esto comporta exposición de la córnea a agentes externos que la irritan, y dificultad en el retorno venoso, lo que lleva a una congestión, es decir a que el ojo se enrojezca.

• Comprobando si hay o no afectación corneal, queratitis.
• Realizando una Tomografía Axial Computerizada (TAC o Scanner) o Resonancia Magnética de la órbita, para conocer qué grado hay de aumento de los músculos extraoculares y de la grasa retroorbitaria.
• Valorando si hay o no afectación del nervio óptico, pues aunque ocurre en menos del cinco por ciento de pacientes con esta enfermedad, es potencialmente muy grave, ya que puede llevar a una disminución importante de la visión o a su pérdida. Dependiendo del grado de afectación, es prudente estudiar la agudeza visual, los campos visuales y la visión en color.

1.Medidas generales

• Instilación varias veces al día de lágrimas artificiales.
• Utilización de gafas de sol, siempre que se salga a la calle.
• Dormir con la cabecera de la cama elevada unos diez o quince centímetros, para disminuir la exposición ocular a los agentes externos.

2.Tratamiento médico

Primera opción: corticoides. Se utilizan por su acción antiinflamatoria e inmunomoduladora. Los pacientes con afectación ocular moderada o severa en fase de inflamación activa deben recibir tratamiento con corticoides intravenosos a dosis altas. Deben administrarse con fármacos de protección gástrica y con calcio oral.

Segunda opción: inmunodepresores haciendo controles médicos mensuales, por los efectos secundarios que pueden tener.

Tercera opción: corticoides junto con inmunodepresores durante tres o cuatro meses.

3.Tratamiento con Radioterapia:

Tiene efecto antiinflamatorio. Se lleva a cabo cuando los tratamientos médicos no han sido suficientemente eficaces. Interesa hacerla con los nuevos aceleradores para minimizar la radiación sobre estructuras cercanas, como puede ser el cristalino o la hipófisis.

4.Tratamiento quirúrgico

Se realiza cuando la enfermedad está en fase de inactividad inflamatoria. Los pacientes pueden precisar distintos tipos de intervenciones quirúrgicas.

Cuando existe un grave compromiso de la agudeza visual por afectación del nervio óptico, o bien un exoftalmos importante, puede ser precisa una descompresión de la órbita para ampliar su capacidad.

• Si hay visión doble puede ser necesario realizar cirugía de los músculos oculares.
• Por último es frecuente que los pacientes con oftalmopatía moderada o severa precisen cirugía de los párpados, bien para corregir la posición anómala de los mismos, o bien para eliminar el exceso de grasa palpebral mediante la realización de blefaroplastias.