Estenosis aórtica

La estenosis aórtica ocurre cuando la válvula aórtica no se abre adecuadamente, impidiendo que una parte de la sangre del ventrículo izquierdo pase al resto del cuerpo.

La válvula aortica esta constituida por tres velos o valvas (tricúspide) interpuesta entra el ventrículo izquierdo y la aorta (la arteria principal del cuerpo).

En la actualidad existen tres causas de estenosis aórtica:

• La alteración progresiva que produce una calcificación de una válvula bicuspide presente desde el nacimiento.
• La enfermedad degenerativa del paciente añoso que genera depósitos de calcio en lo velos valvulares que se vuelven más rígidos disminuyendo su movilidad y por consiguiente el área de apertura de la válvula (es decir disminuye el diámetro del orifico por el que la sangre tiene que pasar) y por último la fiebre reumática (FR).
• Una infección bacteriana de las vías aéreas superiores durante la infancia o adolescencia que luego afecta al corazón. Esta afección produce una inflamación de las válvulas cardíacas (las mas frecuentemente afectadas son la mitral y la aórtica) generando una fusión de los velos, que con el tiempo favorecen el depósito de calcio en las mismas. Esta estenosis de la válvula aórtica disminuye  la cantidad de sangre que fluye hacia el organismo, para paliar esta situación el ventrículo izquierdo aumenta su espesor para poder vencer el obstáculo impuesto y hacer llegar de esta manera la cantidad de sangre necesaria al resto del organismo.

La causa más frecuente es la degeneración por depósitos de calcio en los velos valvulares.

• En la población de menos de 65 años la causa subyacente es una válvula bicúspide que predispone a un deterioro mas acelerado que el de una válvula normal.
• En la población de mas 65 años los velos valvulares presentan un aumento de los depósitos de calcio con lo que pierden parte de su movilidad natural; esto a su vez genera un flujo turbulento a través de la válvula que aumente los depósitos de calcio en los velos que se engruesan perpetuando el ciclo. 

La otra causa de estenosis aórtica  es la fiebre reumática. Esta afección de las vías aéreas superiores, hoy en día casi a desaparecido en España, gracias al tratamiento y vacuna contra las infecciones producidas por el Estreptococo B hemolítico. Sin embargo sigue siendo frecuente en países de Africa y sudeste asiático, en donde es endémica y las afecciones cardíacas se ven en niños y adolescentes.

Con el progresivo aumento de la estenosis (disminución del área valvular), menor cantidad de sangre pasa del ventrículo al resto del cuerpo. Cuanto más severa es la estenosis mayor es el esfuerzo del ventrículo izquierdo para poder vencer el obstáculo impuesto. Esto último causa una hipertrofia (engrosamiento) de la pared ventricular volviéndose a su vez más rígido.

Esto último genera un aumento de presión dentro del ventrículo izquierdo que se transmite a la aurícula izquierda y a través de esta última produce un aumento de presión en los pulmones que genera la congestión de sangre produciendo edema de pulmón (acúmulo de líquido). La hipertrofia produce una diminución del volumen del ventrículo izquierdo (y por consiguiente una disminución de la cantidad de sangre que este puede hacer llegar al resto del cuerpo).

Para paliar esta situación el ventrículo se dilata para aumenta su volumen. Cuanto más se dilata, su capacidad para vencer el obstáculo disminuye. Si esta situación se mantiene en el tiempo sin corregirse puede generar una insuficiencia cardíaca congestiva. En adultos, los síntomas se desarrollan usualmente entre los 20 y 50 años de edad. En los niños y adolescentes, los síntomas pueden estar presentes muy temprano durante el crecimiento (esto último se ve mas frecuentemente en zonas endémicas de FR.

Los síntomas Pueden aparecer o empeorar con el ejercicio o cualquier actividad que eleve la frecuencia cardíaca. Pueden desencadenarse por el embarazo u otra situación de estrés corporal, como una infección en los pulmones o el corazón u otros trastornos cardíacos. Los síntomas principales son:

Molestia en el pecho (angina de pecho):

• Dificultad respiratoria durante o después del ejercicio (disnea)
• Desmayos (síncope)

Una vez que cualquiera de estos síntomas están presentes, se debe consultar con un médico dado que la progresión de la enfermedad es mas rápida.

El médico auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. Se puede escuchar un soplo característico. El soplo típico es un ruido seco que se escucha en el corazón durante la fase de contracción del latido cardíaco. Este soplo puede irradiarse hacia las carótidas (arterias del cuello) que están en continuidad con la aorta, así mismo el latido carotídeo puede estar disminuido en amplitud. El examen también puede revelar un latido cardíaco irregular o congestión pulmonar. La presión arterial generalmente es normal.

Electrocardiograma: Es un estudio que registra la actividad eléctrica del corazón, en él pueden observarse las alteraciones del ritmo así como también nos da información sobre engrosamiento del ventrículo izquierdo sugestivo de estenosis aórtica.

Radiografía de Tórax: En este estudio el tamaño del corazón es normal. Se puede observar un aumento del tamaño de la aorta. En algunos casos se pueden observar las calcificaciones aórticas. Si la insuficiencia cardíaca está presente se puede observar acumulo de líquido en el tejido pulmonar así como también una redistribución de la circulación pulmonar hacia la parte superior de los pulmones.

Ecocardiografía: Una ecocardiografía, es un estudio que emplea ondas de ultrasonido para producir una imagen del corazón que permite ver cómo funcionan las diferentes cavidades cardíacas y válvulas. En el se puede visualizar una válvula aórtica engrosada y calcificada que se abre poco, así como también el funcionamiento del ventrículo izquierdo. Con el agregado del doppler, se pueden medir los flujos a través de la válvula para evaluar el grado de estenosis.

Cateterismo cardíaco: Es un estudio dinámico en el cual se miden presiones en las distintas cavidades del corazón y la aorta. Así mismo se puede inyectar un colorante (medio de contraste) en la corriente sanguínea para observar la actividad del corazón y el flujo de sangre a través de las válvulas y arterias (lo que se denomina “angiografía”).

El tratamiento definitivo de la estenosis aórtica es la sustitución valvular mediante cirugía cardíaca. La cirugía valvular, es una cirugía a corazón abierto, es decir se tiene que abrir las cavidades o vasos del corazón para acceder a dichas válvulas.

Se realiza bajo anestesia general, a través de una incisión en el esternón. Durante la operación, se utiliza una máquina de circulación extracorpórea que realiza las funciones del corazón y del pulmón, oxigenando la sangre, permitiendo a los cirujanos para el corazón y trabajar dentro de él.  Es una  cirugía larga que dura entre 3 y 4 horas, e incluso más, según el número de válvulas que haya que reparar o sustituir.